至于程弼，他應當沒拿錢。但他進京見過文素素之后回來，開始清理漕幫，文素素應該給了他別的許諾。

    高興之余，姜帥司腦中念頭閃過。

    他們?nèi)瞬⑽浯髮④?，怎地那般似徐八娘收買的打手呢？

    第一百四十二章

    天氣炎熱又潮濕, 尤其是海邊的鹽場呆了大半天，姜憲司感到自己好似被腌成了咸rou干，渾身上下散發(fā)出一股酸溜溜, 咸濕的腥臭氣。

    余帥司也好不了多少, 從頭到尾都拉下臉，一言不發(fā)。程弼好上些, 臉黑是因著風吹日曬, 被海風吹得粗糲如礁石。

    幾人進了客棧大堂, 洪老太爺大步迎上前團團見禮，“總算等著幾位了?！?/br>
    姜憲司直覺加快步伐向穿堂走去，余帥司落后他一步, 眼疾手快扯住了他的衣袖，順道擋住了走在最后的程弼。

    “原來是洪老太爺，不知洪老太爺可有急事, 你看，我們幾人剛忙完，要回屋去更洗。”

    余帥司對姜憲司幽怨的眼神視而不見，客氣地與洪老太爺打招呼。

    洪氏是松江府最大的鹽商，出手闊綽得很, 捐銀修橋鋪路，做了不少的善事。

    “急是有些急，幾位先去更洗，我且再等等。”洪老太爺緊跟著他們, 一幅不走的架勢。

    余帥司瞥了眼姜憲司，幾人都知道洪老太爺?shù)膩硪? 頭疼得很。

    躲是躲不過，余帥司請洪老太爺進了后面的客院, 見姜帥司一個箭步朝自己的屋子拐去，程弼悶頭不想也走了，心里暗罵了兩人幾句，將洪老太爺領到自己屋子坐著等。

    余帥司更洗了出來，洪老太爺一杯茶幾乎沒碰，坐在椅子里發(fā)呆。以前紅光滿面的臉，此時在昏暗的屋內(nèi)，看上去無比蒼老憔悴。

    “掌燈?！庇鄮浰景底試@了口氣，喚小廝點了燈，“去將姜帥司程漕司一并請來......徐侍郎若是回來了，請她也來一趟?！?/br>
    洪老太爺愣了下，忙欠身道謝，“余帥司見諒，我的確急了些，耽誤了余帥司歇息?！?/br>
    余帥司端起茶盞吃著，“老太爺客氣，吃茶，吃茶。”

    “哎，哎?！焙槔咸珷斶B連點頭道謝，端起茶盞沒滋沒味吃了起來。

    程弼最先到來，姜憲司拖了好一陣，與徐八娘一道進了屋。

    洪老太爺一雙精明的眼睛，一邊見禮，一邊在徐八娘身上掃過。她穿著一身朱紅的官袍，官袍凌亂皺巴巴，想是剛回到客棧。

    徐八娘頷首，道：“洪老太爺若有事，盡管說便是?！?/br>
    洪老太爺也就不客氣了，道：“洪氏花了大價錢，從朝廷取得鹽引，在松江府售鹽。如今松江府的鹽，無論是雜貨鋪，貨郎，皆可去鹽場拿鹽售賣。朝廷的鹽引，到手上變成了一張空紙。洪氏偌大的一家子人，如今糊口的營生，突然就沒了。洪氏的家業(yè)，是從家父當年做貨郎，走街串巷賺幾個錢，到最后開了間小雜貨鋪，一個大錢一個大錢積攢下來，要是斷在我手上，何來的臉面去見家父。我實在是沒了法子，還請幾位給洪氏一條活路?！?/br>
    姜憲司低頭吃茶不做聲，余帥司干笑，看向了徐八娘。倒是程弼，道：“鹽引一年一期，如今已經(jīng)是七月，洪氏的鹽引還余下四個月。洪氏拿鹽引的錢，稅司已經(jīng)按月折算，余下四月的錢，用鹽補貼給了洪氏。洪氏依舊可以售鹽，洪老太爺?shù)恼f法，未免言過其實了。”

    能拿到鹽引，豈是朝廷戶部明面上收到的那點銀子，各方的孝敬，遠超過鹽引的錢。

    洪老太爺是啞巴吃黃連，有口說不出。不過他來了，就不會忍氣吞聲，暗含威脅道：“稅司給了洪氏一大堆鹽，加上原本沒賣出去的鹽，洪氏拿著那么多的鹽，要賣到何年何月去，洪氏哪有活路。洪氏沒了活路，一大家子只能去要飯，看在洪氏替松江府修橋筑路的份上，到時候洪氏拖家?guī)Э谌ゾ┏牵⒛芫葷槭弦豢陲埑??！?/br>
    徐八娘沉吟了下，道：“洪老太爺提醒了我，這些時日鹽場的鹽出得多，庫房里所剩無幾了。洪老太爺要是認為手上的鹽太多，不若便宜些價錢，賣給其他的雜貨鋪小商販?！?/br>
    售鹽之事，是稅司在著手革新，余帥司他們做不了主。

    朝廷在江南道動作不斷，世家大族人人自危。洪老太爺眼中狠戾閃過，道：“洪氏一向布施行善，便宜賣給小商販，還不如干脆散給百姓，以后洪氏落了難，他們也能念著洪氏一句好?！?/br>
    姜帥司放下了茶盞，程弼皺起了眉頭，余帥司打著圓場，呵呵道：“吃茶吃茶，天氣熱，洪老太爺上了年歲，仔細中了暑?！?/br>
    徐八娘微笑起來，贊道：“洪老太爺高義，是該為松江府的百姓做些事。取之于民，用之于民嘛！”

    “取之于民，用之于民”這句話，姜帥司幾人聽過了無數(shù)次，每次都感到很是微妙。

    比如章尚書的家產(chǎn)，最終便是“取之于民，用之于民?！?/br>
    白花花的鹽就是白花花的銀子，鹽商財大氣粗，洪氏亦是豪富之家，哪會在乎那點鹽利。

    洪老太爺在乎的，是洪氏在松江府的獨家賣鹽，此乃無需花心思，坐等著收錢，一本萬利的買賣。

    洪老太爺見徐八娘言語客氣，卻絲毫不松口，鐵青著臉道：“擔不起徐侍郎的夸贊。既然朝廷與徐侍郎事情做絕，我豈敢與官斗。不過徐侍郎，我已是你祖父的年歲，仗著比你多活了幾年，勸你幾句話。萬事不可做絕，酷吏向來沒好下場！”

    徐八娘皺了下眉，冷聲道：“我祖父在世時，徐氏的布料買賣，還只有一間鋪子。徐氏是如何發(fā)跡，我一清二楚。洪老太爺贈我話，我也禮尚往來還洪老太爺幾句。見好就收，莫要回頭無路！”

    洪老太爺起身，陰森森道：“好說好說?！彼止傲斯?，“諸位告辭了?！?/br>
    等洪老太爺拂袖而去，余帥司看了看姜憲司程弼，干笑道：“徐侍郎，鹽引一事，洪氏的確委屈，徐侍郎可能寫折子給太后娘娘，請?zhí)竽锬飳捜菀欢?？?/br>
    幾人肯定曾得過洪氏的好處，徐八娘似笑非笑，意味深長看著幾人，“我呢，其實給洪老太爺留了面子。無論是何種買賣，要做到一地一家獨大，少不了官商勾結(jié)?！?/br>
    余帥司尷尬起來，姜憲司低頭吃茶，程弼皺眉不做聲。

    徐八娘道：“當年的錦繡布莊，也是這般而來，我熟悉得很。幾位都是自己人，我也是明人面前不說暗話。洪氏發(fā)跡，不比徐氏清白，洪老太爺?shù)母赣H在時，洪氏還是幾間雜貨鋪，當時松江府的大鹽商是洪老太爺原配妻子的娘家韋氏。韋氏爹娘去世得早，帶著兩個年幼的弟弟，偌大的家產(chǎn)嫁進了洪氏，洪氏就此發(fā)了家。韋氏難產(chǎn)而亡，兩個弟弟一個十二歲去花樓與人打架沒了，一個十三歲吃醉酒嗆死了。姐弟三人的死，究竟真相如何，恐只有洪老太爺知曉。你我外人，不知究竟也無需惡意猜度洪老太爺，可他口口聲聲稱洪氏是其父傳下來的家業(yè)，這就不要臉了。”

    姜憲司這時道：“洪氏之事，我也聽說過，如許侍郎所言那樣，幾十年前過去了，真相已無從可考。韋氏的鋪子買賣，洪老太爺這個姐夫暫時管著，待韋氏兩兄弟長大之后，就該還給韋氏了?？上Ы愕苋硕紱]能活幾年，任誰聽了都會嘀咕幾句?！?/br>
    徐八娘笑著點頭，“姜憲司與我想到一處去了。洪氏的家業(yè)來得不明不白，不要臉之人，說出來的話，做出來的事，全然不可信！洪老太爺還有臉來找你我要公道，這臉皮之厚，心之黑，你我皆拍馬不及！”

    余憲司附和著道：“洪老太爺出了名的精明，洪氏子孫被他嚴加管束，雖算不上有出息，倒還過得去。這次春闈，他的嫡九孫洪運善，考中了同進士?！?/br>
    此次春闈，江南道中進士的人數(shù)與往年差不多，貢院江南道士子鬧事，并未影響到江南道的科舉。

    徐八娘揚眉，道：“同進士也是進士，洪氏出息了。”

    余憲司說也是，姜憲司隨著他說起了閑話。徐八娘見他們極少的尷尬側(cè)影之心，被她三言兩語打散，便離開回去洗漱。

    因著天氣炎熱，趁著早晚天氣涼爽，天剛蒙蒙亮，松江府已經(jīng)蘇醒，街頭巷尾車馬行人不絕。

    “張大，你跑這般快作甚？”推著柴禾獨輪車的老翁，遇見熟人打著招呼。

    “洪氏鋪子在賣鹽！”張大頭也不回回答。

    貨郎雜貨鋪皆可以去鹽場直接拿鹽，松江府無人不知，老翁嘀咕不解：“賣鹽，賣鹽你跑這般快作甚，到處都可以買到鹽，比以前還要便宜?！?/br>
    有人捧著一罐鹽，樂滋滋道：“洪氏的鹽，只要別的鋪子一成價錢，若別的鋪子降價，洪氏也跟著便宜！”

    老翁瞬間瞪大了眼：“一成的價錢，洪氏豈不是白送銀子？”

    “洪老太爺是大善人，洪九少爺考中了同進士，別人散喜錢，洪老太爺除了喜錢，還散鹽！”

    路過的人聽了，頓時拉著打聽起來。有人心急，忙朝洪氏的鋪子跑去一探究竟。老翁心想家中的鹽只剩下了半罐，眼見冬日快要到來，若鹽真那般便宜，反正鹽也放不壞，多買些存著，到冬日正好腌菜。

    這下老翁連賣柴禾都顧不上了，推著車急匆匆趕去了離得近的洪氏雜貨鋪。

    洪氏在松江府有十余間鋪子，糧食綢緞繡莊食鋪皆有。洪氏的主業(yè)是賣鹽，這些鋪子的生意都一般，洪氏也不大在意。

    離雜貨鋪還有小半里的路，老翁就進不去了，他墊著腳尖朝前打量，前面密密麻麻都是人。

    伙計的吆喝聲傳了出來：“都有，都有，大家不要擠，不要擠！”

    有人碰著鹽，興高采烈離開，被后面的人拉著確認詢問。

    “真只有一成的價錢，三百文一斤的鹽，洪氏鋪子只要三十文！喏，上好白花花的鹽，哪能作假！”

    三十文！私鹽的價錢，也要三十文錢！

    私鹽成色不好，要是買私鹽，被官差抓住，私鹽販子被投進大牢，買鹽的也要被打板子。

    只花私鹽的錢，便能買到便宜的官鹽，這等好事就在眼前，排隊的人都激動了起來。

    “洪老太爺是好人啊，真是大善人！”

    “貴子娘，你回去將家中的大罐子取來，咱們多買些！”

    洪氏的鋪子，吐火如荼賣著鹽。

    那些在鹽場進了鹽的鋪子東家們，一下傻了眼。尤其是花了血本，進了大量的鹽，與拿貨雖少，卻花去了大半身家的貨郎們，急得嘴角都快起血泡了。

    洪氏家大業(yè)大，他們跟著便宜不起。他們也不敢拿出銀子，去將洪氏便宜的鹽買來，到時候再賣出去。

    他們便宜，洪氏跟著便宜，他們傾家蕩產(chǎn)也陪不起。

    有東家急紅了眼，“徐侍郎在松江府，余帥司他們也在。咱們走，去找他們要個說法！”

    “走，去要個說法！眼見鹽砸在手里，都得傾家蕩產(chǎn)了，官老爺又如何，怕個逑！”

    一群東家并貨郎們，涌向了徐八娘他們住的客棧，群情激奮要討個說法。

    余帥司他們昨日太累，今朝起得晚了些。聽到小廝前來稟報，連早飯都顧不得吃了，推開碗急匆匆走了出屋。

    徐八娘正從自己的院子走出來，幾人一見，連忙奔了上前，余帥司急著道：“徐侍郎可是也接到了消息？”

    “接到了。”徐八娘點了下頭，沉著臉罵道：“姓洪的動作還真是快，狗東西，老而不死是為賊！看老娘怎么收拾他！”

    *

    馬車在皇城前停下，曹尚書掀開車簾四望，周圍一切如常，他忙下了馬車，疾步匆匆朝吏部衙門走去。

    吏部衙門威武莊嚴，古樹參天，擋住夏日早間的太陽，在地下投下一片陰涼。

    陰涼處，圍著三三兩兩的長衫人，憤怒地說著話。

    曹尚書頭皮頓時一緊，下意識放輕了腳步，準備轉(zhuǎn)身離開。

    有眼尖的人看到曹尚書，立刻喊道：“曹尚書！”

    曹尚書無奈，只能停下腳步，整了整神色，矜持地頷首，“你們這般早，圍在這里作甚？”

    “曹尚書，春闈四月張榜，如今已經(jīng)近八月，我等的差使還未派下來。曹尚書管著吏部，我等實在無奈，只能前來找曹尚書，問一聲究竟了?！?/br>
    史鵠讀書好，進京時以為進士十拿九穩(wěn)，只章知府出了事，在考場上發(fā)揮失常，最終考中同進士，他也認了。

    與他一樣考中同進士的同年，有些早已派官，只怕已經(jīng)衣錦還鄉(xiāng)慶賀過，再高高興興到了任上。

    尚未派官的新科進士中，不但有同進士未曾領到差使，也有進士落了空。

    起初史鵠與一眾候官的人都以為，文素素看似大度，在科舉取士上未動手腳，實則是秋后算賬，故意針對江南道的考生。

    領到差使的考生中，有來自江南道的寒門士子，也有出自世家大族的權(quán)貴子弟。如此一來，他們就看不明白了。

    耐心等了許久，到處托關(guān)系打聽，也沒打聽出個所以然。實在是忍不住，便來到吏部問詢。

    吏部的郎中侍郎都一問三不知，只讓他們回去等著。這一等，就等到了現(xiàn)在。被逼急了，吏部曹尚書以文素素唯首是瞻，干脆堵住他討要說法。

    洪運善憤怒地道：“曹尚書，我們苦候至今，還請曹尚書給我們給交待！”

    曹尚書臉一黑，一甩衣袖，怒道：“交待，本官為何要給你們交待？以為吏部是你們府上，任由你們前挑挑揀揀！再在吏部鬧事，休怪本官不客氣！”

    “曹尚書莫非要抹去我們的功名？”

    “我等寒窗苦讀，得幸考中春闈，曹尚書卻出言威脅我們，科舉取士，豈不是成了兒戲！”

    吏部衙門前鬧了起來，丁憂完重回朝堂的殷知晦得了消息，放下手上的差使，趕著前來了。