好幾戶來送果子的都說，山上的果子被雨泡了不少，瞧著都不太好。

    到底是第一年做，經(jīng)驗(yàn)不足，嚴(yán)之默擔(dān)憂的同時(shí)，又趕緊叮囑白大山，讓他那些個(gè)別村的小伙伴，近來盡快上山去搶收。

    又趁天晴，和方二娘與姜越抓緊忙碌，才堪堪沒錯(cuò)過下一批蠟燭交貨的時(shí)候。

    這一次嚴(yán)之默去鎮(zhèn)上，打算帶著姚灼一起。

    自從姚灼傷了腿，就再也沒出過村子，現(xiàn)在買了驢車，總算可以不受限制。

    是日，午后，滿院忙碌。

    果子鋪了一地，搗蠟粉的石臼一字排開。

    嚴(yán)之默在忙著把牛乳皂摞進(jìn)竹盒里，還有剩下的十塊普通肥皂，也都裝好，去鎮(zhèn)上尋個(gè)銷路。

    除此之外，枸桔做的香水精油也各自備了幾瓶，十月到了枸桔大批成熟的時(shí)候，白大山兄妹三個(gè)目前送來的，基本夠用，因此嚴(yán)之默還沒把這個(gè)消息告訴村里人，兄妹三個(gè)賺些銀錢也不容易，便讓他們?nèi)齻€(gè)先做著。

    姚灼則剛?cè)ズ笤何沽穗u回來，手里握著幾根撿來的雞毛，打算聽嚴(yán)之默的，給十六做個(gè)叫“逗貓棒”的東西玩。

    于是嚴(yán)之默合上面前的竹盒，預(yù)備轉(zhuǎn)身去找棉線和木棍栓雞毛。

    正在這時(shí)，院門被人拍響。

    姚灼聽著院外的動(dòng)靜，一手按住非要去抓雞毛的十六，對(duì)嚴(yán)之默低聲道：“聽聲音像是徐家嫂子和徐青，就是上回來過的，在魏家商行當(dāng)伙計(jì)?！?/br>
    嚴(yán)之默點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即示意方二娘和姜越收拾一下院里的東西，把關(guān)鍵的都撤了，只留了一地果子。

    姚灼沒避進(jìn)屋，留在原地和嚴(yán)之默一道迎客。

    “嚴(yán)童生，灼哥兒，趕巧你們都在家，這是忙著呢？”

    進(jìn)門的徐家嫂子，說完就朝院子里探頭看去，嚴(yán)之默捕捉到徐青看向自己老娘時(shí)一絲不耐的神色。

    只覺得這對(duì)母子也是頗有意思。

    人家賠著笑臉，又沒空著手上門，無論素日互相瞧不瞧得上，又是否有何恩怨，也沒有把人拒之門外的道理。

    于是把人請(qǐng)進(jìn)屋，倒了兩碗水。

    嚴(yán)之默這老屋外頭看著老舊，里面也沒什么貴重東西，卻收拾得干凈齊整。

    落座后，一番寒暄，就聽徐青說道：“嚴(yán)老弟，想必你也聽我娘提起過，我在鎮(zhèn)上魏氏商行，謀了份差事，這回也是受掌柜所托，有一門生意，特上門商談。”

    他說完，就等他娘和姚灼識(shí)趣地尋個(gè)理由避開。

    畢竟是男人談?wù)?jīng)事，哪有女子和哥兒在場(chǎng)的道理。

    這回他帶著自家娘親一道前來，也有這個(gè)緣故。

    因聽說嚴(yán)之默一院子除了他之外，皆是女子和哥兒，自己一個(gè)漢子，怕是來了會(huì)多有不便。

    怎料她娘倒是打算起身，可姚灼卻在原地八風(fēng)不動(dòng)。

    嚴(yán)之默還專門替自家夫郎倒了杯水，繼而道：“家中無論大事小情，我都是與阿灼商議著來，所以徐兄弟有何要事，直說便是。”

    對(duì)話一上來就被嚴(yán)之默掌握了節(jié)奏，徐青覺得有些不快，卻說不上來是為何。

    他頓了片刻，只得把早就準(zhǔn)備好的說辭講了出來。

    “這事原是我家掌柜看上了嚴(yán)老弟家所產(chǎn)的黃蠟燭，不料被那呂氏商行搶先一步，將貨源拿了去。我家掌柜打聽了呂氏商行給的價(jià)格，很是為嚴(yán)老弟不值，現(xiàn)下聽聞第一批貨還會(huì)供給呂氏，便托我做說客，若是嚴(yán)老弟愿意將貨源轉(zhuǎn)手給魏氏商行，價(jià)格方面，還能再提兩成?！?/br>
    只是他說完之后，卻見嚴(yán)之默神色淡淡。

    “徐兄弟，你有所不知，這蠟燭雖是我家工坊做的，可一應(yīng)售賣之事，皆委托給了鎮(zhèn)上的香燭鋪，叫做西窗閣的。我一個(gè)鄉(xiāng)野讀書人，哪里懂什么商行生意，無外乎西窗閣訂多少貨，我便給人送多少貨罷了。因此你說的這些，我也愛莫能助?！?/br>
    讀書人說話就是彎彎繞繞多一些，徐青一聽，嘴角的笑就僵了僵。

    可他卻不能就此放棄，需知正因?yàn)檫@份差事，他才在商行掌柜面前露了臉。

    先前黃蠟燭沒有征兆地在鎮(zhèn)上流行開來，眾人一番打聽，發(fā)現(xiàn)源頭正是悶聲發(fā)大財(cái)?shù)奈鞔伴w。

    鎮(zhèn)上兩個(gè)最大的商行聞風(fēng)而動(dòng)，魏氏商行卻一時(shí)失了先機(jī)，叫呂家人搶了先。

    掌柜因此訓(xùn)斥管事，剛好被徐青聽見。

    他便毛遂自薦，上前介紹這黃蠟燭正是自家村子里姓嚴(yán)的童生所做。

    掌柜一聽，眼前遂一亮，當(dāng)即召他上前，細(xì)細(xì)問過，又吩咐他借著同村的情誼，去和工坊主人攀個(gè)關(guān)系，把呂氏商行的生意搶過來。

    銀錢方面，多給些也好說。

    鄉(xiāng)下書生，都沒見過世面，多給幾個(gè)銅板就足以迷了眼。

    徐青原本拖家?guī)Э谧≡阪?zhèn)上，上回特地因此回來一趟，卻跑了個(gè)空。

    今日好歹是趕上嚴(yán)之默在家，便連忙拿了東西，緊趕慢趕地來了，結(jié)果一來就碰了一腦門軟釘子。

    想到掌柜的吩咐，他繼續(xù)道：“嚴(yán)老弟，這生意雖是西窗閣與呂氏商行談的，可貨終究握在你手里。你若不給，西窗閣也必定沒辦法。要我說，老弟你莫被西窗閣誆了，那夫夫二人，在鎮(zhèn)上名聲差得很，誰沾了都沒好果子吃。況且，等辦成了事，這兩成的錢可就是攥在你手里，這豈不比與西窗閣打交道更好些？”

    嚴(yán)之默看了徐青一眼，笑容淡去。

    “徐兄弟，重信守諾，乃是為人之根本，你說的事，恕在下不能配合。”

    說罷便將事先放在桌上的禮，原樣退回。

    “村里互相串門走動(dòng)一番，自是歡迎，但若是為了這事，徐嫂子、徐兄弟，恕不遠(yuǎn)送?！?/br>
    一直在院子里轉(zhuǎn)悠的九月，不知是不是也察覺到了主人的情緒，登時(shí)也跑到屋外，沖著來人叫起來。

    姚灼忙推著輪椅上前把它抱起，裝模作樣地訓(xùn)斥一番，但也沒給來人分出哪怕多一個(gè)眼神。

    徐家嫂子本還想說什么，卻見兒子已經(jīng)大踏步地離開。

    她也只得挎上放著雞蛋和臘rou的籃子，一臉窘迫地匆匆離去。

    出了門，走出一定距離，徐家嫂子往地上啐了一口道：“都是土里刨食的泥腿子，這嚴(yán)童生讀了幾本書，掙了幾個(gè)錢，還真把自己當(dāng)個(gè)人物了?！?/br>
    徐青只覺得頭痛，聲音拔高了些說道：“誰知這嚴(yán)童生脾氣如此倔，如此簡(jiǎn)單的道理，竟講不通?！?/br>
    隨即忿忿道：“況且，娘，你別以為我沒聽嫂子說過，你上回在不少人面前和方老三家的嬸子吵吵，現(xiàn)下他們家和嚴(yán)童生家走得近，嚴(yán)童生肯定有偏向，這不是耽誤我的正事！”

    徐家嫂子當(dāng)即瞪圓一雙眼。

    “怎的還怪到我頭上？好，我是明白了，你這是嫌你娘一把老骨頭，白吃你家食了！”

    說完便快步朝家里走去，嘴上還罵罵咧咧，說什么要去找方三娘理論。

    徐青一個(gè)頭兩個(gè)大，快步迎上去拽住娘親胳膊，努力耐著性子道：“娘，這事你別管了，我再想想別的辦法！”

    小小的插曲，未曾打亂嚴(yán)之默的步調(diào)。

    轉(zhuǎn)過一夜，見天氣仍是晴好，便和姚灼換了一身衣服，把輪椅搬上驢車，準(zhǔn)備朝鎮(zhèn)子上去。

    順道還打算去趟縣城，再找梁大夫瞧瞧姚灼的腿傷。

    這一去恐怕少不得要在縣城里住一晚了，便拜托了方二娘和姜越看顧著屋子，還有后院的雞與狗子和貍奴。

    驢車出了村子，上了大路，頓時(shí)就開闊了。

    姚灼挑起布簾看向窗外，雖同樣一條路，可現(xiàn)在卻覺得能看出不同來。

    驢車的速度果然比牛車快了不少，一路拉著廂車也跑得很快，再加上新鮮勁還在，只覺得一眨眼的工夫就到了白楊鎮(zhèn)。

    戚燈曉也有些日子沒見到姚灼，更是頭一次見到輪椅，好一個(gè)感慨此物精巧。

    因嚴(yán)之默說還要出去辦事，戚燈曉便拉了姚灼的手對(duì)他道：“你且去忙，將你夫郎放到我這里，總不會(huì)給你弄丟了。”

    一番話說得姚灼也眉眼含笑，戚燈曉和他投緣，巴不得借此機(jī)會(huì)多說說話，轉(zhuǎn)而就叫裴澈趕緊去拿些果子和點(diǎn)心來。

    嚴(yán)之默則抱著裝肥皂的竹盒，拿上香水和精油出了門。

    他前次已聽戚燈曉提過，上回陶氏送出的禮，因其新奇精致，已在鎮(zhèn)子乃至縣城，漸漸成了傳聞。

    得了贈(zèng)禮的女眷，平日里交游，難免會(huì)提及，或是拿出來展示，可旁的人想要買，卻發(fā)現(xiàn)沒一個(gè)地方能買得到。

    都說物以稀為貴，眼看風(fēng)頭還在，嚴(yán)之默便知，這是把這些東西推向市場(chǎng)的好時(shí)候。

    不比當(dāng)初推銷蠟燭時(shí)，他選中了最不起眼的西窗閣。

    這一回，他直接去了鎮(zhèn)上最大的香鋪。

    跨過門檻，他先閑逛了一番，有幾樣香包倒還真惹起他的興趣，不禁拿起來瞧了瞧。

    如此快走到柜臺(tái)時(shí)，恰好見到一位公子領(lǐng)著一位少女，年紀(jì)像是兄妹，穿著也是不俗。

    離得近了，就聽到了對(duì)話。

    只聽那少女豆蔻年華，一襲鵝黃長(zhǎng)裙，模樣?jì)珊┛蓯?，?dāng)下卻是滿臉不虞。

    “表哥，我就說了，你們鎮(zhèn)子上的香鋪定不會(huì)有那香水和香蠟，連我們縣城都買不到。”

    那公子哥看起來也拿這表妹沒辦法，溫聲哄道：“買不到也無妨，我已托母親給那戚家夫人遞了拜帖，我們兩家也算有些交情，到時(shí)問問戚家夫人，這兩樣?xùn)|西是從何處得來的，我就買了給你，好不好？”

    少女被哄得順了毛，沒過多久，就拿了新買的香膏與香包，含羞帶怯地跟著表哥走了。

    待他們走后，嚴(yán)之默直接上前，見了香鋪掌柜，說明來意。

    香鋪掌柜上下打量他一番，一臉不信的模樣。

    嚴(yán)之默也未曾多解釋，眼見為實(shí)，當(dāng)下便拿了實(shí)物出來。

    不僅如此，他還準(zhǔn)確說出了當(dāng)日陶氏送出的兩套禮盒的名字。

    這名字掌柜是知道的，因他是鎮(zhèn)上最大的香鋪，這些日子不少人來店里打聽，所以他也特地差人去調(diào)查過，自知那所謂香水和香蠟，是從戚大人府上送出，聽說還傳到縣里乃至府城去了。

    繼而東西亮出，掌柜是懂行的，鼻子動(dòng)了動(dòng)，連忙把嚴(yán)之默往后堂請(qǐng)，像是生怕進(jìn)來的客人把人搶了去似的。

    好茶奉上，掌柜直接換了副態(tài)度。

    “小兄弟，你若要把這香水花露和香蠟放在我鋪?zhàn)永镔u，那是極好的。我這香悅坊開了十幾年，遠(yuǎn)近聞名，鎮(zhèn)上的高門富戶，哪個(gè)不是我家鋪?zhàn)拥淖峡?？你這東西放在這里，哪怕價(jià)格貴些，絕對(duì)不愁銷路?！?/br>
    嚴(yán)之默品了口茶，眉眼教熱氣熏蒸，愈顯溫潤(rùn)有致。

    可接下來說的話，卻讓香鋪掌柜大感意外。

    “在下自是有意與掌柜做這門生意，不過，卻不是普通的供貨，掌柜若想拿在下的貨，需同意，讓在下在貴店設(shè)一個(gè)‘專柜’。”

    【它來了，它來了，傳說中的“專柜”終于來了！】

    【相信不少人現(xiàn)在和掌柜一樣懵逼，哈？你說啥？】

    嚴(yán)之默三言兩語解釋了專柜的含義，哪怕這個(gè)概念和名詞都太過超前，可掌柜經(jīng)商半生，一聽就明白了其中關(guān)竅，緊接著就是果斷的拒絕。

    “這萬萬不可，我家既掛著香悅坊的招牌，又怎能容得下標(biāo)明別家名號(hào)的貨品？”

    嚴(yán)之默落下茶盞，淡然道：“既如此，那看來這生意是談不成了，多謝掌柜好茶相待，在下先行告辭?！?/br>