蟋蟀切斯特正在做夢(mèng)。在夢(mèng)里，他坐在康涅狄格州的老家樹墩上，正在吃柳樹上掉下來的一片葉子。他咬一口葉子，細(xì)細(xì)嚼碎，再吞下去，可是那味道不知道為什么不像平常那么好，干巴巴的，像紙一樣，還有苦味。不過，切斯特在是繼續(xù)吃下去，希望味道會(huì)開始好起來。

    夢(mèng)中出現(xiàn)了風(fēng)暴。大風(fēng)卷起灰塵，掠過草地，圍著樹墩盤旋?；覊m吹進(jìn)了切斯特的鼻孔，他開始打噴嚏，但仍然抱住那片葉子。接著，他打了一個(gè)這樣大的噴嚏，把自己驚醒了。

    切斯特環(huán)顧四周，原來自己做夢(mèng)的時(shí)候一直在走動(dòng)，現(xiàn)在正坐在現(xiàn)金出納機(jī)邊上。夢(mèng)中的風(fēng)暴實(shí)際上是區(qū)間火車到站的掀起的那一股氣浪吹進(jìn)了報(bào)攤。四周掀起的灰塵仍然嗆得他透不過氣來。切斯特低頭看看自己的兩條前腿，滿懷幾分希望地去找到夢(mèng)中的那片柳葉?？墒?，他抱住的并不是柳葉。那是一張兩元美金的鈔票，這張鈔票已經(jīng)被他吃掉了一半。

    切斯特放下鈔票，向蟋蟀籠跳過去。老鼠塔克在籠子里睡得正香。切斯特猛烈地?fù)u動(dòng)著銀鈴。鈴子丁當(dāng)丁當(dāng)響起來，就像發(fā)生了火警。塔克在鈔票毯子下翻身跳起，在籠子里跑來跑去，一邊大聲喊叫：ldquo;救命??！失火了！出了人命案！警察快來?。dquo;

    后來，老鼠塔克才弄清楚自己是在什么地方，喘著氣坐下來。ldquo;切斯特，你搞什么名堂？rdquo;他說：ldquo;我差一點(diǎn)嚇?biāo)懒?。rdquo;

    ldquo;我剛才把一張兩美元的鈔票吃掉了半邊，rdquo;切斯特說。

    塔克露出不相信的神氣，目不轉(zhuǎn)睛地望著切斯特，問他說：ldquo;你吃了鈔票？rdquo;

    ldquo;是的，rdquo;切斯特說：ldquo;看吧！rdquo;他從現(xiàn)金出納機(jī)里拿出那張吃壞了的鈔票。ldquo;我夢(mèng)見這是一片樹葉，我以為自己吃的是樹葉哩。rdquo;

    ldquo;唉，唉，唉唉，rdquo;老鼠塔克悲悲嘆著說：ldquo;這可不是一元美金的鈔票，甚至也不是一元美金鈔票再加上五角硬幣，你吃的是兩元美金??！何況又是貝利尼一家人的兩元美金啊！他們這一家，唉，兩天還賺不到兩元美金啦。rdquo;

    ldquo;我該怎么辦呢？rdquo;切斯特問道。

    ldquo;收拾好行李，回康涅狄格州去，rdquo;塔克說。

    切斯特?fù)u搖頭。ldquo;不行，rdquo;他說：ldquo;他們對(duì)我這樣好，我不能跑掉。rdquo;

    老鼠塔克聳聳肩膀。ldquo;那么，你就留下來承擔(dān)責(zé)任吧，rdquo;他說。他從蟋蟀籠里爬出來，仔細(xì)檢查了那張吃掉半邊的鈔票：ldquo;這張鈔票還留下了半邊，我們也許可以沿著這邊補(bǔ)上紙條，把它當(dāng)一元美金用出去。rdquo;

    ldquo;誰也不會(huì)相信的，rdquo;切斯特仍然悲傷失望地捏著那張殘破的鈔票，坐下來說：ldquo;哎呀，情況本來一直都很順利啊。rdquo;

    老鼠塔克把他用來做被單、毯子的鈔票放回現(xiàn)金出納機(jī)的抽屜里，走過來坐在切斯特旁邊。ldquo;別泄氣，rdquo;他說：ldquo;我們還可以想辦法，可能有辦法的。rdquo;

    他們?nèi)褙炞⒌叵肓艘环昼姡撕鋈慌闹淖ψ?，尖聲叫喊著：ldquo;我想到了一個(gè)好辦法！干脆吃掉剩下的半邊鈔票，他們就再也不會(huì)知道這件事啦。rdquo;

    ldquo;失掉了這張鈔票，他們會(huì)互相爭吵不休的，rdquo;切斯特說：ldquo;我不愿意使他們之間產(chǎn)生任何惡感。rdquo;

    ldquo;哦，你多么誠實(shí)呵！rdquo;塔克說：ldquo;這鈔票真討厭。rdquo;

    ldquo;再說，它的味道也不好呢。rdquo;切斯特補(bǔ)上這么一句。

    ldquo;那么，這個(gè)辦法好不好，rdquo;塔克又有個(gè)新主意：ldquo;讓我們?nèi)フ_陷那個(gè)在車站打掃清潔的看門人吧。我把這張鈔票作物證，拿去放在他的盥洗室里。上個(gè)星期，他用拖把打我。看到他去蹲幾天監(jiān)獄，我才開心呢。rdquo;

    ldquo;不行，不行，rdquo;切斯特說：ldquo;我們不能使別人受連累。rdquo;

    ldquo;那么，就把過錯(cuò)推到誰也不認(rèn)識(shí)的陌生人身上去吧，rdquo;塔克說：ldquo;我們把裝紙手絹的盒子打翻，把鬧鐘上的玻璃打破，把零錢丟到地板上。他們會(huì)以為夜里來過小偷。你甚至還可以用繃帶把自己包扎起來，裝成一個(gè)英雄的樣子。那情景，我簡直就像已經(jīng)看到了rdquo;

    ldquo;不行！rdquo;切斯特打斷了他的話，說：ldquo;我們?cè)斐傻膿p失甚至還會(huì)超過兩元美金。rdquo;

    塔克還有一個(gè)主意：他準(zhǔn)備自告奮勇，到車站的便餐柜臺(tái)那兒去偷兩塊錢來?？墒?，他還沒有來得及說出這個(gè)想法，報(bào)攤的蓋頂卻突然被揭開了。??！他們已經(jīng)忘記現(xiàn)在是什么時(shí)間了。早上來照管報(bào)攤的貝利尼mama，突然聳立在他們前面，皺著眉頭望著他們。塔克發(fā)出吱吱的一聲驚叫，朝地板上跳去。

    ldquo;捉住這只老鼠！rdquo;貝利尼mama大聲叫喊著。她順手拿起一本又厚又重的幸福雜志，對(duì)準(zhǔn)塔克丟過去，在塔克剛要逃過排水管的時(shí)候打中了他的左后腿。

    蟋蟀切斯特坐在那兒嚇呆了。他就像一個(gè)被當(dāng)場(chǎng)捉住的罪犯，一雙前腿正握著那張被他咬壞了的鈔票哩。貝利尼mama氣得嘴里咕咕噥噥地咒罵著，一把抓住他頭上的觸須，將他拋進(jìn)蟋蟀籠，關(guān)上籠門。她把報(bào)攤整理好，掏出毛線，氣呼呼地織起來。她實(shí)在太生氣了，氣得老是織漏了針，更使她氣上加氣。

    切斯特在籠子的角落里縮成一團(tuán)。貝利尼mama本來和他相處得挺好的可是現(xiàn)在一切都弄糟了。他但愿貝利尼mama把他連籠子一道拎起來，摔到地下鐵道的軌道上去。

    八點(diǎn)半，馬里奧和爸爸來到報(bào)攤。馬里奧今天要去科尼島游泳，可是他甚至還沒有來得及說一聲ldquo;早上好rdquo;，mama就已經(jīng)伸出手來，嚴(yán)厲地指著切斯特。瞧，蟋蟀切斯特就在那兒，身邊就擺著他干了壞事的物證。

    于是，三方會(huì)談開始了。mama宣布切斯特是一個(gè)吞食金錢的角色，還說她懷疑切斯特晚上邀請(qǐng)了老鼠和一些不三不四的家伙到報(bào)攤里來。爸爸說，他認(rèn)為切斯特吃那張兩美元的鈔票不是有意的，報(bào)攤里來一兩只老鼠又有什么了不起呢？mama說切斯特一定得離開這兒。爸爸說，切斯特可以留下來，但一定得呆在籠子里?？墒?，馬里奧明白：切斯特就像一切過慣自由生活的人一樣，寧愿死掉，也不愿意活在牢籠里。

    最后決定：既然這只蟋蟀是馬里奧心愛的動(dòng)物，他就得賠償被蟋蟀咬壞的兩美元。這筆錢賠清了，蟋蟀就可以從籠子里出來。錢沒有賠清以前，必須關(guān)在籠子里。

    馬里奧心想：自己不照管報(bào)攤的時(shí)候，一部分時(shí)間幫雜貨店去送貨，這樣干兩個(gè)星期，可以賺回足夠的錢，讓蟋蟀從牢籠里放出來。當(dāng)然啰，那樣一來，就意味著不能去科尼島游泳，不能看電影，什么也不能干，可是仍然值得。他把蘆筍尖和一片包菜葉喂給蟋蟀吃。發(fā)生了這一場(chǎng)事故，切斯特實(shí)在胃口不佳。等蟋蟀吃完，馬里奧對(duì)他說了一聲ldquo;再見rdquo;，要他別擔(dān)心，就到雜貨店去探問工作的事去了。

    那天夜晚，爸爸關(guān)好了報(bào)攤后，切斯特攀掛在籠子的柵條上。入夜不久，馬里奧曾回來喂過他的晚餐，但馬上就離開了，去多干幾小時(shí)工作。白天的大部分時(shí)間，切斯特不停地在想著各種跳跳蹦蹦的游戲，消磨時(shí)間，藉此提高情緒。可是，實(shí)際上不起任何作用，他仍然感到煩惱和孤單。奇怪的是：盡管他一直打瞌睡，巴不得夜晚馬上到來，可是現(xiàn)在已經(jīng)是夜晚，他卻反而睡不著了。

    切斯特聽到下面有輕悄的腳步聲，貓兒哈里跳上了架子。一會(huì)兒，老鼠塔克也跟著從凳子上爬上來，痛苦地呻吟著，那本幸福雜志打中的左后腿仍然在一瘸一拐呢。

    ldquo;判你多久的禁閉？rdquo;哈里問蟋蟀說。

    ldquo;關(guān)到馬里奧還清那筆錢為止，rdquo;切斯特嘆息說。

    ldquo;能不能暫時(shí)交保釋放呢？rdquo;塔克問道。

    ldquo;不行，rdquo;切斯特說：ldquo;不管怎么說，誰也沒有保金呀。他們這樣輕易地放過了我，我倒感到驚奇。rdquo;

    貓兒哈里盤起一對(duì)前腳，把腦袋擱在上面。ldquo;讓我們直截了當(dāng)?shù)馗闱宄瑀dquo;他說：ldquo;馬里奧去干活賺錢，是作為一種懲罰，還是只不過為了賺回那筆錢呢？rdquo;

    ldquo;他只是為了賺回那筆錢，rdquo;切斯特說：ldquo;他為什么要受懲罰？吃鈔票的是我嘛。rdquo;

    哈里望著塔克長久地凝視著，好像在期待老鼠說出什么來。塔克開始坐立不安，他問蟋蟀說：ldquo;喂，切斯特，你想不想逃走？我們能夠打開籠子，你可以跟我們一起住在排水管里。rdquo;

    ldquo;不行，rdquo;切斯特?fù)u頭說：ldquo;那樣做，對(duì)馬里奧太不公道了，我情愿被關(guān)到服役期滿。rdquo;

    哈里又凝視著塔克，輕輕敲擊著他的一只腳爪，最后說。ldquo;嗯？rdquo;

    塔克哼來哼去，按摩自己的痛處。ldquo;唉，我可憐的腿呵！那位貝利尼mama可真會(huì)用雜志打人。哈里，你摸摸這里的腫塊吧。rdquo;他提議說。

    ldquo;我已經(jīng)摸過啦，rdquo;哈里說：ldquo;不要再支吾搪塞了，你有錢嘛。rdquo;

    ldquo;塔克有錢？rdquo;蟋蟀切斯特說。

    塔克緊張不安地望望這個(gè)，又望望那個(gè)，用一種悲哀的聲音說：ldquo;我一輩子積攢了一點(diǎn)錢。rdquo;

    ldquo;他是紐約最有錢的老鼠，rdquo;哈里說：ldquo;綽號(hào)舊錢袋老鼠，誰都知道。rdquo;

    ldquo;等等，哈里，rdquo;塔克說：ldquo;可不要把幾個(gè)五分鎳幣和幾個(gè)角子說得那么多。rdquo;

    ldquo;你怎么弄到錢的呢？rdquo;切斯特問。

    老鼠塔克清清喉嚨，開始用兩條前腿畫來畫去。他說話的時(shí)候，激動(dòng)得一直說不出話來。ldquo;多年以前，rdquo;他說：ldquo;我那時(shí)還是一只小老鼠，年紀(jì)小，經(jīng)驗(yàn)少，離開了度過童年歲月的樂土第十大街，搬到時(shí)報(bào)廣場(chǎng)的地下車站來。正是在這兒，我懂得了精打細(xì)算的價(jià)值，那就意味著要攢錢。我親眼看到很多很多年紀(jì)老了的老鼠因?yàn)闆]有攢下什么錢，無人理睬，孤苦伶仃地爬向窮老鼠的墳?zāi)估锶?。我下了決心，決不讓那樣可悲的命運(yùn)落到自己頭上。rdquo;

    ldquo;這無非是說你攢了一堆錢，放在排水管里，rdquo;貓兒哈里說。

    ldquo;請(qǐng)等一下，如果你不見怪，rdquo;塔克說：ldquo;我自己來說吧rdquo;。他的聲音再一次變得又尖又可憐：ldquo;因此，在青年時(shí)代全部漫長的歲月里，我當(dāng)時(shí)本來可以跟別的老鼠一道去蹦蹦跳跳，玩?zhèn)€痛快，我卻去積攢東西。我積攢紙張，我積攢食物，我積攢衣服rdquo;

    ldquo;節(jié)省時(shí)間，揀最關(guān)鍵的東西說吧，rdquo;貓兒哈里說。

    塔克朝著哈里露出酸溜溜的苦笑。ldquo;當(dāng)然也積攢了錢，rdquo;他繼續(xù)說：ldquo;長年累月，東拿西摸，找到了一點(diǎn)零錢，那當(dāng)然是自然而然的事啊。經(jīng)常是這樣，啊，經(jīng)常是這樣，我的朋友啊，rdquo;塔克這時(shí)把手按住胸口ldquo;我總是坐在排水管的口子上，注視著來來往往的人，等待著。無論什么時(shí)候掉下一個(gè)硬幣哪怕小得可憐！一分錢我也愛我就沖出去，冒著生命危險(xiǎn)，冒著變成殘廢的危險(xiǎn)，把那個(gè)小錢弄回家來。唉，真危險(xiǎn)呵，當(dāng)我一想到皮鞋重重地踩下來，還有那些可怕的高統(tǒng)橡皮靴子！有好多次，踩傷了我的腳趾，扯掉了我的胡須，都是為了搞錢啊。不過，冒險(xiǎn)也值得！值得啊，我的朋友，因?yàn)槲椰F(xiàn)在已經(jīng)攢下了兩個(gè)五角錢的硬幣，五個(gè)二角五分錢的硬幣，兩個(gè)一角錢的銀幣，六個(gè)五分錢的鎳幣，還有十八個(gè)一分的硬幣，都藏在排水管里啦！rdquo;

    ldquo;總共兩塊九角三分美金，rdquo;貓兒哈里很快地算好后，報(bào)出了數(shù)目。

    ldquo;有這筆錢，我是多么自豪?。dquo;老鼠塔克說。

    ldquo;如果你有那么多錢，你為什么還要在蟋蟀籠子里睡在鈔票上呢？rdquo;切斯特問他說。

    ldquo;我沒有折疊起來的錢啊，rdquo;塔克說：ldquo;那是一種新的感覺呢。rdquo;

    ldquo;你可以拿錢贖回切斯特的自由，還可以留下九角三分美金，rdquo;貓兒哈里說。

    ldquo;那樣，我就破產(chǎn)啦，rdquo;塔克嗚咽著說：ldquo;我會(huì)被掃地出門，誰會(huì)照顧我的晚年生活呢？rdquo;

    ldquo;我會(huì)照顧你！rdquo;哈里說：ldquo;不要再像小氣鬼那樣舍不得啦，讓我們?nèi)グ彦X拿來吧。rdquo;

    這時(shí)，切斯特把銀鈴搖得丁當(dāng)響，引起他們的注意。ldquo;我認(rèn)為塔克沒有必要犧牲他一生攢下來的錢，rdquo;他說：ldquo;錢是他的，他想怎么用就怎么用rdquo;。

    老鼠塔克戳戳哈里的肋骨。ldquo;聽聽蟋蟀怎么說吧，rdquo;他說：ldquo;他行為高尚，倒使我顯得像個(gè)要飯的了。我當(dāng)然要把這筆錢拿出來！不管人們?cè)谑裁吹胤秸劦嚼鲜?，決不能讓他們說老鼠塔克吝嗇小氣，一毛不拔。再說，我付出這筆錢，只當(dāng)是付清了在籠子里睡覺的房租錢。rdquo;

    為了使老鼠塔克在每一種硬幣中至少都能留一個(gè)下來，貓兒哈里算出：得從它們之中拿出一個(gè)五角硬幣，四個(gè)兩角五分硬幣一個(gè)一角銀幣，五個(gè)五分鎳幣，再加上十五個(gè)一分硬幣。那樣，還可以給老鼠留下一個(gè)五角硬幣，一個(gè)二角五分硬幣，一個(gè)一角銀幣，一個(gè)五分鎳幣，和三個(gè)一分的硬幣。

    ldquo;留下的這筆錢倒是挺不壞的開始啊，rdquo;塔克說：ldquo;我也許可以在一年之內(nèi)把損失彌補(bǔ)起來。rdquo;

    貓兒和老鼠在排水管和報(bào)攤之間來回跑了好幾趟，把錢銜在口里運(yùn)來。他們把硬幣一個(gè)一個(gè)傳進(jìn)蟋蟀籠內(nèi)，切斯特把這些硬幣碼成一個(gè)圓柱形，五角錢的硬幣放在最下面，最小的一角錢的銀幣放在頂上面。他們把錢統(tǒng)統(tǒng)碼好之后，已經(jīng)是早晨了。在貝利尼mama按時(shí)來打開報(bào)攤蓋子以前，剩下來的一點(diǎn)時(shí)間剛剛夠他們?nèi)齻€(gè)分享半截紅腸。

    馬里奧跟mama一起來了。他要早一點(diǎn)喂切斯特，然后去干一上午活，到正午再來照管報(bào)攤。當(dāng)馬里奧和mama共同抬起報(bào)攤蓋子的時(shí)候，mama差一點(diǎn)把她抬的那一頭失手掉下去了。切斯特在那兒，坐在一堆零錢碼成的圓柱頂上，快樂地叫著。

    mama最初杯疑蟋蟀偷偷溜出籠子，把現(xiàn)金出納機(jī)里的錢暗暗運(yùn)進(jìn)籠去。但是，她檢查了抽屜，頭天晚上留在那兒的錢卻分文不少。

    馬里奧認(rèn)為爸爸可能乘人不備時(shí)把錢放在蟋蟀籠里，mama搖搖頭。要是爸爸有兩塊錢留給任何人，她一定早就會(huì)知道。

    他們問了售票員保羅，問他有沒有看到什么人到報(bào)攤來過。他說沒有看到，他只發(fā)現(xiàn)那只偶爾在車站里到處找東西吃的大貓兒昨晚顯得比平常更加忙。自然啰，他們都知道，貓兒跟賠出這筆錢的事根本沒有什么關(guān)系。

    不過，不管是誰留下了這筆錢，mama貝利尼對(duì)她說過的話兌現(xiàn)了。她允許切斯特離開籠子，也沒有再提出什么問題。盡管她根本不承認(rèn)，她對(duì)金錢的態(tài)度跟老鼠塔克的態(tài)度實(shí)際上完全一樣。當(dāng)你有錢的時(shí)候，你就拿著它不必過分去考慮這錢是從哪兒來的了。