“那敢情好?！痹诟ダ诐膳e步朝門口走時(shí)，奎格說“人事局里您如果有朋友的話，請(qǐng)您跟他們說說，菲利普奎格，1936級(jí)畢業(yè)生，也早已到了該有命令調(diào)動(dòng)調(diào)動(dòng)的年限了我送您到舷梯那兒去，先生。”

    “謝謝您。見到你很高興，基思。”

    威利說：“這實(shí)在是我的榮幸，我很高興，長(zhǎng)官?！彼m不想流露出他說話時(shí)的高興勁兒，可還是流露出來了?？裨谂R走開時(shí)惡狠狠地斜了他一眼。

    當(dāng)一名調(diào)離的軍官離開“凱恩號(hào)”時(shí)，除去在舷梯旁站崗的值班員之外，通常是沒有人加以注意的，值班員也是因?yàn)楸仨氃谌罩旧嫌涗涍@位軍官離艦的確切時(shí)間。不過，威利，那天下午正趕上他值班，看到了某種不同尋常的事情在3點(diǎn)30分左右開始發(fā)生了。水兵們聚集在舷梯附近低聲交談著，軍官們也開始一個(gè)一個(gè)地溜達(dá)到后甲板上。官兵們同樣都在觀望著陸戰(zhàn)隊(duì)和戰(zhàn)車在那些被戰(zhàn)火摧殘得滿目灰白的小島上運(yùn)動(dòng)，或者是取笑那些停泊在附近的一艘驅(qū)逐艦周圍擊水嬉戲的游泳者的體格，再或者就是呆呆地看著甲板上的水兵們把第3號(hào)煙囪漆成青黑色。溫煦的空氣里洋溢著濃烈的油漆的香味。

    “看，小艇來了?！庇腥苏f道。一艘漂亮的小艇從一艘運(yùn)輸艦前頭繞了出來，沖破渾濁的海水朝“凱恩號(hào)”駛來。觀看的人群中傳出了一陣輕輕的嘆息聲，就好像觀劇者在劇情轉(zhuǎn)變時(shí)發(fā)出的嘆息似的?；萏乜伺c一個(gè)勤務(wù)兵抬著一只陳舊的木箱，上面還摞著兩個(gè)藍(lán)色帆布手提包。拉比特跟在他們后面出現(xiàn)在后甲板上，他吃驚地朝那一群官兵眨著眼。軍官們一個(gè)個(gè)地跟他握了手。水兵們都站在那里，或是拇指鉤著腰帶，或是把手插在褲子口袋里。他們中有幾個(gè)人喊道：“再見了，拉比特先生。”

    那艘小快艇突突突地響著?？吭凇皠P恩號(hào)”的舷梯下。拉比特走到威利跟前，敬了個(gè)禮。他的嘴唇抿得緊緊的，神情緊張地眨著眼睛“請(qǐng)求準(zhǔn)許離艦，先生?！?/br>
    “請(qǐng)求批準(zhǔn)了，先生，”威利答道，隨即又感情沖動(dòng)地加上了一句“您不知道您正在脫離的是個(gè)什么東西?！?/br>
    拉比特面帶笑容，拍了拍威利的手，走下了舷梯。那艘小快艇開走了。威利站在舷梯旁的值班臺(tái)邊，看著沿欄桿列成一線的人們的后脊背。他們使他想起了結(jié)婚典禮入口處被繩子攔在外面的那些衣衫襤褸的看熱鬧的人群。他自己也走到欄桿前，凝望著遠(yuǎn)去的拉比特。那小快艇轉(zhuǎn)過那艘運(yùn)輸艦便消失不見了，后面只留下一道逐漸消退的泛著白沫的弧形水線。

    在隨后的那一小時(shí)里，奎格艦長(zhǎng)發(fā)了一通可怕的脾氣。佩因特呈給他一份燃料與淡水使用情況的報(bào)告，報(bào)告顯示在夸賈林環(huán)礁作戰(zhàn)期間，艦上人員的淡水消耗量上升了百分之十?！八麄兌加洸坏玫膶氋F價(jià)值了，??？好啊，佩因特先生，”艦長(zhǎng)尖聲責(zé)問道“軍官和船員們個(gè)人48小時(shí)內(nèi)不準(zhǔn)用水！大概那樣才能讓他們知道，在這艘軍艦上，我的話不是說著玩的！”

    半小時(shí)后“凱恩號(hào)”軍艦起錨駛離夸賈林環(huán)礁湖，前往目的地福納福提群島。

    帆船時(shí)代，遇上順風(fēng)是幸事，蒸汽時(shí)代則不然。

    “凱恩號(hào)”正以10節(jié)的時(shí)速艱難地從夸賈林環(huán)礁駛往200英里以外的福納福提島。天空中一團(tuán)團(tuán)的云彩就像一個(gè)個(gè)骯臟的大枕頭。艦身被自己排出的煙霧籠罩著，無法逃脫出去。海風(fēng)也以大約10節(jié)的速度從船尾吹來。因而相對(duì)于船體而言，空氣根本不流動(dòng)。這艘掃雷艦好似在噩夢(mèng)般可怕的沉寂中行進(jìn)。煙筒冒出的煙霧旋轉(zhuǎn)著滾落到主甲板上，移動(dòng)緩慢，油膩膩的，隱約可見。煙霧有一股惡臭氣味，粘連在舌頭和嗓子上，形成一層令人癢癢的惡心的薄膜，還嗆得眼睛痛?？諝庥謵灍嵊殖睗?。堆放在后甲板板條箱里爛白菜的氣味和煙筒的煙霧混在一起更讓人作嘔?！皠P恩號(hào)”的官兵們一個(gè)個(gè)汗流浹背，骯臟不堪，又無法痛快地沖個(gè)澡。大家懶得連舌頭也不想動(dòng)，僅以呆滯悲哀的目光你看看我，我瞧瞧你，還不斷用手搓揉鼻子。

    “凱恩號(hào)”和另一艘護(hù)衛(wèi)驅(qū)逐艦正掩護(hù)著六艘坦克登陸艇，這是些吃力地緩慢行駛的三百多英尺長(zhǎng)的肥大船殼，樣子就像木頭鞋子，而且顯得異常脆弱。給人的感覺是，只要用開罐刀對(duì)準(zhǔn)其大腹便便的船體狠狠地扎下去便可能引發(fā)棄船逃命的警報(bào)。坦克登陸艇以每小時(shí)8節(jié)的速度在波浪里搖搖晃晃地前進(jìn)，彎來繞去的兩艘護(hù)衛(wèi)艦的航速要稍稍快一些。

    奎格的禁水令大約過了24小時(shí)，馬里克走進(jìn)了艦長(zhǎng)室?！皠P恩號(hào)”的這位指揮官正裸身仰面躺在床上。兩臺(tái)嗡嗡作響的高速運(yùn)轉(zhuǎn)的風(fēng)扇把氣流向下吹到他的身上，然而他那白皙的胸脯上仍然布滿了滴滴汗珠?！笆裁词?，史蒂夫？”他問道，身子一動(dòng)不動(dòng)。

    “艦長(zhǎng)，考慮到風(fēng)向的特殊情況，把停止執(zhí)行供水條例的時(shí)間從兩天改為一天行嗎？佩因特跟我說，我們有很多淡水，足夠維持到抵達(dá)福納福提島——”

    “問題不在這兒，”奎格大聲喊道“為什么這條船上每一個(gè)人都那么極其愚蠢？你以為我不知道船上還有多少水嗎？問題是，船上的人一直在浪費(fèi)水啊。正是為了他們好，才必須好好教訓(xùn)他們一下，就這么回事！”

    “艦長(zhǎng)，他們已經(jīng)受到教訓(xùn)了。像這樣一天不準(zhǔn)用水就跟一個(gè)禮拜沒水用一樣啊。”

    船長(zhǎng)噘起嘴唇?！安恍?，史蒂夫，我說了48小時(shí)就48小時(shí)。如果這些士兵以為我是那種說話不算數(shù)、優(yōu)柔寡斷的人，那就無法控制他們了。真倒霉，我自己也想沖個(gè)涼啊，史蒂夫。我知道你的心思。但也是為了士兵自己的利益，我們必須忍受這些不便了——”

    “我不是在為自己請(qǐng)求，長(zhǎng)官?？墒鞘勘鴤儭?/br>
    “得了，別給我來這一套！”奎格用一只胳膊肘撐起身子，瞪眼看著副艦長(zhǎng)?！拔腋阋粯雨P(guān)心士兵們的福利，你別在這兒充英雄。他們浪費(fèi)水了還是沒浪費(fèi)水？浪費(fèi)了，那么，你要我怎么辦??？給他們?nèi)w頒發(fā)嘉獎(jiǎng)狀嗎？”

    “長(zhǎng)官，用水量是增加了百分之十。那天是攻擊日嘛。我真的覺得那不能叫浪費(fèi)——”

    “好了，好了，馬里克先生?！笨裉苫氐酱采??！拔铱茨銉H僅是為了提出理由而提出理由吧？對(duì)不起，我不能奉陪了，此刻天氣太熱，氣味太難聞了。到此為止吧?！?/br>
    馬里克寬闊的胸部起伏間發(fā)出一聲痛苦的嘆息“長(zhǎng)官，打掃完后給15分鐘沖涼時(shí)間怎么樣？”

    “該死的，不行！喝的湯和咖啡里有足夠的水，不會(huì)讓他們渴死的。這才是重要的。下次他們會(huì)記住不得在我的艦上浪費(fèi)一滴水！史蒂夫，你可以走了?！?/br>
    那天晚上和第二天，順風(fēng)沒有脫離“凱恩號(hào)”甲板底下，通風(fēng)機(jī)送入的空氣令人無法忍受，絕大部分是煙筒的煙霧。水兵們從艙房里蜂擁而出，三三兩兩地躺在后甲板室里或主甲板上，盡量遠(yuǎn)的避開煙筒的煙霧。有些水兵搬出了床墊，但大多數(shù)人蜷曲著身子睡在銹跡斑斑的甲板上，用救生衣當(dāng)枕頭。艦橋上的人整夜都呼吸急促地喘息著。在艦艇沿之字形行駛的一些路段，海風(fēng)不再正直地從船尾，而是從稍稍偏斜的角度吹來，此時(shí)只要把脖子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地伸出舷墻就可以足足地吸入一兩口溫暖、新鮮而又令人難以置信的清新的空氣。

    第二天早晨，火熱的太陽浮出海面，發(fā)出耀眼的紅光照射在一艘好似患了瘟疫的船上。骯臟的半裸的人體伸開四肢躺滿了整個(gè)甲板，顯得毫無生氣。水手長(zhǎng)吹著起床號(hào)，卻只能將大家喚個(gè)半醒。水兵微微動(dòng)了動(dòng)，站了起來，開始挪動(dòng)沉重得像灌了鉛的四肢干起日常雜務(wù)，就像古舟子詠古舟子詠是19世紀(jì)初最有影響的英國詩人、思想家塞繆爾泰勒柯勒律治（samueltaylorce，1772－1834）一部最著名的、膾炙人口的作品之一，是英國詩歌中的瑰寶，采用民謠形式，敘述一個(gè)老水手看到人類生命正常創(chuàng)造的過程?！g者注中的那些由死人充任的水手。眼下“凱恩號(hào)”距赤道50英里，幾乎朝正南方行駛。隨著天空的太陽一小時(shí)一小時(shí)地往上升，空氣變得越來越熱，越來越潮濕。而這條船仍搖搖晃晃地艱難地行駛在波光閃爍的海面上，仍籠罩在自身的煙筒的煙霧和爛白菜味的惡臭中。

    正午時(shí)分，人的天性起來造反了。一伙黑人輪機(jī)兵開始在安裝著蒸發(fā)器的后輪機(jī)艙里偷水用，這樣奎格就發(fā)現(xiàn)不了管道里的水壓。消息像電報(bào)一樣迅速傳遍全艦。通往下面灼熱難當(dāng)，當(dāng)啷聲震耳的輪機(jī)艙的兩道狹窄的鋼梯頓時(shí)被水兵擠得水泄不通。佩因特很快發(fā)現(xiàn)了發(fā)生的事，并報(bào)告了海圖室的馬里克。這位副艦長(zhǎng)聳了聳肩道：“你說的話我一個(gè)字也聽不清。煙筒的煙霧弄得我兩耳嗡嗡響?！?/br>
    只有水兵能這樣幸運(yùn)地偷水用。消息很快傳到了軍官的耳朵里，但是盡管他們完全一致地對(duì)奎格不忠誠，然而軍官帽所體現(xiàn)的那種模糊但又無處不在的象征意義卻讓他們不能走下輪機(jī)室的梯子。

    確實(shí)，午后3點(diǎn)鐘時(shí)杜斯利曾把頭枕在兩肩上，趴在譯碼機(jī)旁，對(duì)威利抱怨說他再也忍受不了啦，他要到艦尾的輪機(jī)室弄點(diǎn)水喝，威利惡狠狠地盯著他。此時(shí)此刻，基思少尉已經(jīng)不像14個(gè)月前走進(jìn)弗納爾德樓的那位胖乎乎、滿面春風(fēng)的鋼琴演奏者了?；嫉淖旌捅亲拥闹車@出一道道的紋路，圓圓的臉上凸現(xiàn)出顴骨和下巴頦，兩眼陷進(jìn)了污跡斑斑的眼眶里。他神情嚴(yán)肅，滿臉是直立的棕色剛毛。一滴滴的汗水順著臉流進(jìn)敞開衣領(lǐng)的脖子里，把襯衣弄成了深棕色?！盎啬愕呐烎喝ィ氵@個(gè)可悲的小雜種?！蓖f（杜斯利比對(duì)方高3英寸）“你最好住到救生衣里去。我向上帝發(fā)誓，我要把你扔到海里去。”杜斯利抱怨著，抬起頭，重新有氣無力地敲擊譯碼機(jī)。

    有一個(gè)方面，奎格艦長(zhǎng)未能像他希望的那樣完全和其他軍官隔離開：他沒有個(gè)人單用的廁所，不得不下來使用軍官起居艙過道里的衛(wèi)生間。艦長(zhǎng)周期性地臨時(shí)出現(xiàn)在這里有時(shí)會(huì)引起麻煩。所有的軍官都養(yǎng)成了關(guān)注艦長(zhǎng)室關(guān)門聲的習(xí)慣，一聽到這響聲，大家就趕緊裝出正經(jīng)的樣子。有人會(huì)從床上跳起來，拿起一摞軍方郵件擺弄著，另一個(gè)人會(huì)飛快地跑到譯碼機(jī)跟前，第三個(gè)人會(huì)抓起鋼筆和一堆報(bào)表，第四個(gè)人會(huì)翻開航海日志。

    既然威利和杜斯利都在干正經(jīng)事，此刻艦長(zhǎng)室的關(guān)門聲并未使他們感到不安。幾秒鐘后奎格出現(xiàn)了，穿著破舊的拖鞋飛快地從軍官起居艙穿過，同往常一樣悶悶不樂地噘著嘴。兩個(gè)軍官忙著譯解電報(bào)，沒有抬頭。靜寂了10秒鐘，隨后突然在過道里傳出一聲可怕吼叫。威利跳了起來，以為，或一半是希望艦長(zhǎng)觸到了有毛病的電燈插座，把自己電死了。威利跑到過道里，杜斯利也跟著跑了過去。但是艦長(zhǎng)什么事也沒有，只見他尖著嗓子朝軍官的淋浴室里叫嚷一些難以聽懂的話。佐根森全裸著身子站在淋浴器下，那肥大粉紅的屁股從彎著的背脊突出來像架子上的一塊擱板。他的雙肩確定無疑是濕的，腳下的鐵甲板全是小水珠。他一只手握著淋浴器的閥門，另一只手機(jī)械地在耳朵上摸來摸去，想調(diào)整一下他當(dāng)時(shí)并未戴上的眼鏡。他臉上露出白癡似的愉快的微笑。從艦長(zhǎng)雜亂的叫嚷聲中可以聽出這樣一些話：“——膽敢違抗我的命令，我的緊急命令？你吃了豹子膽了？”

    “水管里剩余的水，長(zhǎng)官——水管里的，就這么回事?！弊舾：磺宓卣f道“我只是用水管里的水，我發(fā)誓。”

    “水管里的水，嗯？非常好，這些水夠艦上所有的軍官用一陣子的。水兵的禁水令5點(diǎn)鐘結(jié)束。軍官的禁水令繼續(xù)延長(zhǎng)48小時(shí)。佐根森先生，你把這事通知馬里克先生，然后給我寫個(gè)書面報(bào)告，說明為什么我不應(yīng)該為你作出合格的評(píng)語，說你合格那是不合適的，馬上去寫吧！”（奎格厲聲說出“合格”二字，就像在講詛咒語一樣。）

    “水管里的水，長(zhǎng)官?！弊舾€在嘀咕，但是奎格已經(jīng)一步跨進(jìn)了廁所，砰地關(guān)上了門?；己投潘估裳勰曋舾?，臉色嚴(yán)肅、憎惡。

    “伙計(jì)們，我不得不洗個(gè)澡呀，不然我都覺得不是人了，”佐根森委屈地自以為是地說道“我只是用了水管里剩下的水，真的?！?/br>
    “佐根森，”威利說“可供九個(gè)快渴死的人的水已經(jīng)沿著你的屁股的那條大裂縫流走了。水流的正是地方，因?yàn)槟愕恼麄€(gè)人格集中在那兒。希望你這個(gè)澡洗得痛快。”

    “凱恩號(hào)”的軍官又多兩天沒水用。他們輪著咒罵佐根森，然后又原諒了他。風(fēng)向變了，煙筒的煙霧和爛白菜的可怕臭味減少了，但是天氣繼續(xù)變得更熱更悶。除了忍受和詆毀艦長(zhǎng)，無事可干。軍官們干得多的也就是這兩件事。

    福納福提環(huán)礁是拋落在無垠的海面上的一串項(xiàng)鏈一樣草木蔥蘢的低矮小島。日出后不久，從礁脊上一長(zhǎng)條白色浪花的一處碧水豁口中“凱恩號(hào)”徐徐地駛進(jìn)了環(huán)礁。半小時(shí)之后，這艘掃雷艦停靠在了另外兩條船外側(cè)的驅(qū)逐補(bǔ)給艦“冥王星號(hào)”的左舷。蒸汽管、水管和電纜馬上接了過來“凱恩號(hào)”可以停機(jī)了。于是掃雷艦開始從“冥王星號(hào)”的多個(gè)rutou吸吮奶汁。這條補(bǔ)給船及其所轄的幾條小補(bǔ)給艦都系在一條粗重的錨鏈上，離福納福提島海灘1500碼。

    威利是最先踏上跳板的人。到驅(qū)逐艦補(bǔ)給船的通信部走一趟，他就可以幾天不用譯解密碼了。譯解和油印艦隊(duì)的密碼和電文是補(bǔ)給船的任務(wù)。就是阿拉斯加艦隊(duì)、太平洋總指揮部、太平洋艦隊(duì)、阿拉斯加海軍、海軍總部、南太平洋總部和中太平洋總部這些部門讓負(fù)擔(dān)過重的驅(qū)逐艦通信人員累折了腰。

    環(huán)礁湖里有一片波浪翻滾的海涌。威利輕快地走過了各船之間不太平穩(wěn)的跳板，船與船之間距離雖小，但是下面浪濤涌動(dòng)，有股吸力，潛藏著殺機(jī)“冥王星號(hào)”旁邊的驅(qū)逐艦斜著向上伸出一塊寬大結(jié)實(shí)的帶滾輪的跳板。威利走了上去，來到機(jī)聲隆隆的金工間。他在似洞xue般幽暗的補(bǔ)給船里來回摸索著，穿過彎彎曲曲的通道，從梯子爬上爬下，走過鐵工室、理發(fā)室、木工室、洗衣室、正炸著幾百只雞的一色不銹鋼的廚房、面包室及其他二十個(gè)文明場(chǎng)所。一群群的水兵安詳?shù)卮┬杏谶@些干凈的、油漆一新的地方，大都吃著裝在紙杯里的冰淇淋。他們和威利自己船上的水兵不一樣，一般都年長(zhǎng)一些，胖一些，更平和些。與“凱恩號(hào)”上郊狼似的水兵相比，可以說他們是食草類的水兵。

    威利終于碰巧找到了寬敞的軍官起居艙。棕色的皮制長(zhǎng)沙發(fā)沿艙壁一溜擺著，身著咔嘰布軍服的軍官舒展著身子躺在沙發(fā)上。大約有十五個(gè)這樣平躺著的人。威利走過一個(gè)大塊頭時(shí)碰了一下他的肩膀，這人睜大雙眼凝視了威利一會(huì)兒，說道：“我這該死的——記過記錄之王，海軍學(xué)校學(xué)員基思?！?/br>
    那張雙重下巴的臉有著眼熟的、依稀記得的特點(diǎn)。威利有點(diǎn)尷尬地琢磨著眼前的軍官，伸出手說：“沒錯(cuò)。”然后突然認(rèn)出他來，又說道：“你不是少尉艾克雷斯嗎？”

    “好記性。只不過現(xiàn)在是中尉了?！卑死姿箵溥暌恍?。“大家總是認(rèn)不出我。喝咖啡嗎？”

    過了幾分鐘，艾克雷斯攪動(dòng)著杯里的咖啡，說道：“是呀，我知道，我的體重至少增加了40磅。在這些該死的補(bǔ)給船上，你總是發(fā)胖，船上什么東西都很多——你的氣色不錯(cuò)嗎。瘦了點(diǎn)兒。稍微有些顯老。你們的東西多嗎？”

    “還可以。”威利說道。他盡力不要睜大眼睛驚奇地看著艾克雷斯。這位一度態(tài)度嚴(yán)肅、長(zhǎng)相英俊的軍訓(xùn)教官現(xiàn)在身體大不如前了，虛胖了。

    “無法擺脫這種局面啊，”艾克雷斯道“啊，你看見這些家伙了嗎？”他用拇指鄙視地掃著那些躺著的人?！皢枂査麄?，他們大多數(shù)人會(huì)叫喊著說他們不喜歡這種死氣沉沉的沒有戰(zhàn)斗的生活，永遠(yuǎn)被困在一個(gè)被上帝拋棄的環(huán)礁中。他們講，他們要求的是戰(zhàn)斗、戰(zhàn)斗。他們講，他們要求成為這一偉大戰(zhàn)役的一部分，什么時(shí)候，啊，到底什么時(shí)候命令會(huì)下來，把他們送到參戰(zhàn)的艦艇上去？——一派胡言。我管著艦上的信件。我知道誰打了請(qǐng)調(diào)報(bào)告，誰沒打。我知道有可能將他們派到小得像罐頭的艦艇上，為某位海軍準(zhǔn)將擔(dān)任臨時(shí)性參謀任務(wù)時(shí)，誰會(huì)打退堂鼓，恐懼得尖聲叫起來。他們都喜歡現(xiàn)在的情況。我也喜歡，這點(diǎn)我承認(rèn)。來一塊奶酪三明治嗎？我們有些極好的羊乳干酪。”

    “來一塊吧?！?/br>
    羊乳干酪好吃極了，新鮮的白面包也一樣好吃。

    “基思，實(shí)情是我們這些懶散的龜孫子實(shí)際上全都干得很好，而且干的是必不可少的工作。你用過這艘艦上的設(shè)施嗎？驅(qū)逐艦都求著貼在‘冥王星號(hào)’上靠上幾天。我們是艘什么都能干的船。我們的組織管理井井有條，很少去干無用的事，沒有這兒那兒漏蒸汽的現(xiàn)象，能圓滿完成出海和內(nèi)務(wù)值班的工作，所有這一切都有助于消除那些會(huì)耗光正當(dāng)工作時(shí)間的亂七八糟的事——”他又拿起一片面包，大量地往上面涂羊乳干酪?！澳憬Y(jié)婚了嗎，基思？”

    “沒有?！?/br>
    “我結(jié)婚了。我回想是在你們下一班同學(xué)畢業(yè)時(shí)結(jié)的婚。你們是42年12月那批，對(duì)吧？這些我都記不太清了。好了，不管怎么樣，我遇上了這個(gè)大姑娘，一頭金發(fā)，當(dāng)時(shí)是哥倫比亞大學(xué)英語系的秘書。三個(gè)禮拜就結(jié)婚了。”艾克雷斯咧嘴笑了，嘆了口氣，聲音很響地喝完了杯里的咖啡，接著又倒了些。“好了，你知道，我們這些訓(xùn)練教官受到的待遇相當(dāng)不錯(cuò)。我們要求的東西都能得到。過去我一直打算教完書后就要求去潛艇服役。我已經(jīng)看完了所有潛艇的講義——好了。那都是我結(jié)婚以前的事?；?，我研究過艦隊(duì)名冊(cè)里所有的艦只，并要求去驅(qū)逐艦補(bǔ)給船。真聰明啊，郵件定期地送到這兒，而且我就為郵件而活著，基思。我有個(gè)兩個(gè)月大的孩子，至今還沒見過。是個(gè)丫頭——我是這條破船上的通訊官。我早該問你，找我有什么事嗎？”

    艾克雷斯把威利帶到了通訊室，主甲板上一間寬敞的屋子，配備有新椅子、涂了綠色瓷釉的金屬辦公桌、煮咖啡機(jī)和幾個(gè)身著淡綠色粗呢制服、頭發(fā)梳得油亮光滑的文書軍士。一聽見艾克雷斯發(fā)話，這些文書霍地站起來，兩三分鐘之內(nèi)便從干干凈凈的柜子和挑不出毛病的符合規(guī)定的卷宗里找出了威利所要的全部已譯解出的密碼文電，以及一系列新的艦隊(duì)信函。這樣“凱恩號(hào)”通訊官堆集了幾個(gè)禮拜的工作就不用干了。威利環(huán)顧四周，看見書架上的書都按字母順序擺著，鐵絲筐里幾乎沒有待處理的函件，漂亮的有機(jī)玻璃檔案板上放著?？怂鼓夸浐鸵炎g解出的密碼文電，這種不可思議的不受環(huán)境影響的工作效率使威利感到十分驚異。他出神地凝視著艾克雷斯，只見他肚子的肥rou在皮帶的上下兩端將咔嘰布制服鼓出兩個(gè)圓圈?！摆ね跣翘?hào)”的通訊官正翻閱著阿拉斯加海軍發(fā)來的一札函件，隨后抬頭看著威利的衣領(lǐng)飾針。“是金的還是銀的？”

    “金的?！?/br>
    “應(yīng)該是銀的，基思。你成了新阿拉斯加海軍中尉了。2月定的級(jí)。祝賀你了?！?/br>
    “謝謝，”威利和艾克雷斯握了握手，說“但是還得讓我們艦長(zhǎng)批準(zhǔn)呀?！?/br>
    “啊，沒關(guān)系，這是自動(dòng)程序。趁你在這兒，去買些衣領(lǐng)飾針吧。跟我走，我?guī)闳?。都買齊了？”

    當(dāng)威利在過道上離開艾克雷斯時(shí)，這位通訊官說：“隨時(shí)過來一起吃飯吧，中飯、晚飯。咱們聊聊天。我們?nèi)魏螘r(shí)候都有草莓和奶油?！?/br>
    “一定來，”威利說“非常感謝了?！?/br>
    威利橫穿過這個(gè)安樂窩向“凱恩號(hào)”走去。當(dāng)他越過跳板，踏上銹跡斑斑、垃圾遍地的后甲板時(shí)，像德國人一樣挺直了腰板，突然向哈丁敬了個(gè)禮，使這位艦務(wù)官的臉上露出憂傷和愉快交雜的微笑。“報(bào)告長(zhǎng)官，我已回到艦上?！?/br>
    “得痙攣癥了，威利？這樣敬禮會(huì)弄斷你的胳膊的?！?/br>
    威利朝前走著。一些蓬頭垢面、衣衫破爛的阿帕切族水兵在甲板上你來我往地干著日常的工作，威利朝他們微笑。麥肯齊、杰利貝利、下巴瘦長(zhǎng)的蘭霍恩、滿臉丘疹的“討厭鬼”、額爾班、斯蒂爾威爾、水手長(zhǎng)巴奇，一個(gè)個(gè)從威利身邊走過。這時(shí)威利認(rèn)識(shí)到，他以前的親戚朋友沒有一個(gè)像“凱恩號(hào)”上的二等水兵那樣，他那么熟悉，認(rèn)識(shí)得那么清?！敖芾惱?，”他喊道“補(bǔ)給船上有我們六大袋郵件——四袋官方的，兩袋私人的——”

    “是，是，長(zhǎng)官。馬上去取?！?/br>
    在井形甲板上，一群艙面水兵正在分享從“冥王星號(hào)”弄來的戰(zhàn)利品——一大塊黃色奶酪，藍(lán)樫鳥尖叫著在頭頂上飛舞。奶酪的碎屑撒在甲板上。威利從紅頭發(fā)的猶太人卡皮里安手中接過一小片斷裂開的、滿是手印的奶酪，塞進(jìn)了嘴里。

    回到房間里，威利把中尉銜領(lǐng)章釘在剛從“冥王星號(hào)”買來的新咔嘰布襯衫的衣領(lǐng)上。他拉上綠色窗簾，穿上襯衣，借著頭頂昏黃的燈光照著鏡子仔細(xì)看。他注意到了自己平平的肚腹、瘦削的臉龐和那疲倦的、顯出黑圈但目光頑強(qiáng)的眼睛，他的嘴唇向下緊抿著。

    威利搖了搖頭，搖完頭，他放棄了已在心里秘密隱藏了整整一周的計(jì)劃?！摆ね跣翘?hào)”上有位牧師，威利曾在他的辦公室前經(jīng)過，但是現(xiàn)在威利知道，他不會(huì)去找那位牧師向他講述水荒的事。“你也許不是個(gè)重要人物，”他對(duì)著鏡子里自己的影像大聲地說“但是你用不著去向‘冥王星號(hào)’上的任何人哭訴。你是‘凱恩號(hào)’的基思中尉。”