作者：天之痕

    2022年6月1日

    ３、開科取士

    太平軍攻占江寧后，定都在此，改名天京。

    雖然有了虎踞龍盤的金陵作為大本營，但是和清兵的斗爭卻并沒有因此停下來，林鳳翔在天京住了不到一個月，便被東王下詔，和李開芳、朱錫琨、吉文元等人帶兵北伐，直指清妖的老巢北京。

    太平天國的北伐軍雖然只有兩萬多人，卻無一不是百戰(zhàn)精銳，驍勇善戰(zhàn)。

    在誓師北伐前，林鳳翔還有一個重要的任務(wù)——攻取揚州。

    揚州和天京隔江相望，乃是天京的屏障。

    也就在太平軍剛攻下江寧后十余日，向榮的兵馬也趕到了城外，在孝陵衛(wèi)組建江南大營，試圖圍困天京。

    同時，琦善所部也正日夜兼程南下，若和向榮兵合一處，必將成為天京的心腹大患。

    所以，攻下?lián)P州，拱衛(wèi)天京，已是勢在必行。

    同時，太平軍北伐，劍指北京，也是唯一緩解天京城外壓力的辦法。

    江北浦口，太平軍北伐大營。

    東王進了天京之后，浦口的營地并未撤去，成了太平天國北伐軍的大營。

    林鳳翔正和李開芳巡視了營地后，回到自己的大帳里。

    從他的大帳門口，可以一眼望到天京城巍峨的城樓，他禁不住又嘆了口氣。

    北伐路途漫漫，他不知道自己是否還有機會能夠回到這座繡錦般的天京來。

    「鳳翔！」

    忽然，有人在身后叫了他一聲。

    「哦，西王娘，你怎么到這里來了？」

    林鳳翔有些擔心地問，「向榮老賊的水師已經(jīng)在孝陵衛(wèi)駐營，江南江北兩岸俱有清妖出沒，若是讓他們遇上，只怕……」

    「怕什么？」

    洪宣嬌不等他把話說完，便立即接了上去，「我還怕清妖不來呢！來了正好，來一個，殺一個，來兩個，殺一雙！」

    林鳳翔苦笑了一下，道：「西王娘，你的性子總是如此急躁，將來不要吃了大虧才好！」

    洪宣嬌眼珠子一瞪，沒有接他的話，反而大聲問道：「這里又沒別人，你為何總是西王娘，西王娘地叫個不停？」

    「宣，宣嬌，」

    林鳳翔只好改口，「眼下天京里，諸王們正在四處選址建府，不知你的西王府選在了何處？他日我若北伐得勝而歸，不要找不到西王府的所在才好啊！」

    洪宣嬌道：「天王哥哥選了煦園做天王府，我便在瞻園建西王府罷了！」

    林鳳翔道：「瞻園不是已經(jīng)讓東王九千歲選了么？」

    洪宣嬌道：「楊秀清只在瞻園住了三日，便將東王府遷到虎賁倉，將清妖鹽運使何其興的宅子征用建府了！我見瞻園之內(nèi)，景色不錯，暫且拿來安頓兩個幼子，倒也合適！」

    林鳳翔點點頭道：「據(jù)說，那里還是故明中山王徐達大將軍的宅子呢！在那里建西王府，想必也能得到徐達大將軍的庇佑，助我天兵驅(qū)逐滿夷，恢復(fù)漢家江山！」

    「我到這里來，可不是跟你說這些的，」

    洪宣嬌道，「鳳翔，你這次出兵北伐，直搗清妖老巢，何時才能凱旋歸來？」

    林鳳翔道：「不掃清妖氛，誓不回京！」

    洪宣嬌不滿地抱怨道：「你休要用東王的那套說辭來搪塞我！如今太平軍已經(jīng)定鼎東南，楊秀清自己忙著建府選美，不亦樂乎，憑什么讓你去臥冰爬雪，風餐露宿呢？天兵一路打到金陵，雖然所向披靡，可在清妖的京畿之地，還有許多八旗精銳，此行兇險異常！依我看，倒不如舉天國之力，合力北伐，不論成敗，在此一舉，倒也痛快！」

    林鳳翔道：「自西王歸天，沖鋒陷陣之事，便落到了我與李開芳二人身上。北伐大計，我不去，還有何人能去呢？」

    洪宣嬌忍不住上前，握住了林鳳翔的手，柔聲道：「鳳翔，我知你事事為天國大計著想，只是北伐之舉，非同小可，你還需小心才是！」

    林鳳翔點頭道：「你的囑咐，我記下了！若是……若是北伐成功，殺盡清妖，想必凱旋之日，少不了王爵加身。到時候，我便向天王萬歲提親，娶你為妻！」

    洪宣嬌不由覺著臉上一燙，低頭道：「你說得可是真的？」

    林鳳翔道：「那還能有假？大丈夫功成名就之日，娶得美人歸，豈不快哉？只是……」

    「只是什么？」

    「只是你若答應(yīng)嫁我，便會沒了西王娘這個名頭，你可舍得？」

    洪宣嬌道：「你道我稀罕這些虛名么？」

    林鳳翔沒有說話，突然一把緊緊地摟住了她，溫熱的雙唇貼了上去。

    洪宣嬌顯然有些被嚇到了，她和林鳳翔之間，似乎永遠隔著一層窗戶紙，在太平天國男女分營制下，誰也沒有勇氣去捅破。

    林鳳翔如此大膽的舉動，今日還是頭一回。

    可是在吃驚之后，洪宣嬌很快就投入到對方的熱情之中，不顧一切地和他激吻起來。

    幸好此時夜色已經(jīng)，軍營里的士兵們大多已經(jīng)入睡，為明日出征揚州養(yǎng)精蓄銳。

    若是讓人瞧見，只怕免不了驚掉下巴。

    激吻過后，林鳳翔也逐漸冷靜下來，道：「天色已是不早，我送你去渡口吧！」

    洪宣嬌低著頭道：「其實……我今晚可以不回去的……」

    知道愛人明日就要啟程遠程，而且這一去，不知何時才能回京，洪宣嬌鼓足勇氣，想用自己的身體為他送行。

    林鳳翔愣了愣，沉思良久，搖頭道：「宣嬌，你雖是天王御妹，卻也得遵守天國的制度。若你我在此偷歡，被人宣揚出去，多有不好。況我大丈夫行事，當光明磊落，他日我北伐得勝，自會明媒正娶！」

    洪宣嬌哀婉地嘆息一聲，也是一句話沒說，推開林鳳翔，扭頭就走。

    本來說好要送她到渡口的林鳳翔，此時竟變得像個木頭人似的，站在原地一動不動。

    他癡癡地望著洪宣嬌遠去的背影，心中不知為何，竟有些失落。

    他不敢追上去，生怕自己真的會控制不住，和洪宣嬌來一場巫山云雨。

    只是他現(xiàn)在不能，也不敢這么做，只好對著那誘人的背影喃喃道：「宣嬌，你等著我……」

    數(shù)日后，天王府金龍城，真神圣大殿。

    天王洪秀全頭戴金冠，端坐在龍椅上，身后懸著一塊巨大的金匾，上頭鑲著「太平一統(tǒng)」

    四個大字。

    在丹陛之下，依次坐著東王楊秀清、北王韋昌輝、翼王石達開和西王娘洪宣嬌。

    煦園是明仁宗未高熾的弟弟漢王未高煦的宅邸，后來成了兩江總督府，也就是陸建瀛的府邸。

    太平軍占領(lǐng)天京之后，這里被擴建成了天王府。

    天王府比起原先的兩江總督府，氣勢更加恢弘，分內(nèi)外兩城，外城曰太陽城，內(nèi)城曰金龍城。

    時至今日，坐在真神圣大殿里，還能聽到從四周傳來的乒乒乓乓聲，那是工匠們正日以繼夜地修建。

    楊秀清中等身材，膚色黝黑，濃眉大眼，三十歲上下的年紀，看上去已有四十來歲。

    由于他生來便患眼疾，再加上日夜cao勞，舊病復(fù)發(fā)，左眼之上，長得一顆半個拳頭大小的膿包。

    被毒水鼓撐起來的皮膚變成了半透明色，似乎能夠看到皮下不停翻滾涌動的膿，彷佛輕輕一碰，膿水就會破體而出似的，看了令人無比惡心。

    相比東王，北王韋昌輝卻長得精干短小，眼珠子里好像永遠透露著一股殺氣，但在厚重的殺氣下，似乎還隱藏著許多不為人知的秘密，使人永遠也猜不透他心中的想法。

    翼王石達開身高八尺，很是魁梧，像極了忠厚老實的莊稼人，可在場的所有人都知道，他可遠不是莊稼人那么簡單，如今已穩(wěn)坐太平天國第四把交椅的他，傲氣凌人，睥睨天下。

    天王清了清嗓子道：「難道今日各位都有閑暇，聚于殿內(nèi)，朕有一事，要與諸位商議！」

    韋昌輝看了看楊秀清，等著他開口，誰知楊秀清竟無動于衷，若無其事地端起桌上的杯盞來，輕輕地嘬了一口新鮮的雨花茶，一言不發(fā)。

    見他不作聲，韋昌輝也急忙緘口，等著天王繼續(xù)往下說。

    還是石達開站了起來，對著天王拱手道：「萬歲，不知有何要事？」

    天王想了想，道：「蒙天父天兄庇佑，我太平軍問鼎江寧，如今林鳳翔、李開芳等人已經(jīng)率兵北上，先破揚州，兵鋒直指北京，想來襄定天下，指日可待?？芍T愛卿也知道，那些跟著我們從廣西一路殺來的老弟兄，上陣殺敵，自是不在話下，可要論治國安邦，可著實欠缺了一些。因此，朕思慮多日，想在天京開科取士……不知天父有何旨意？」

    天王的最后一句話，是目視著楊秀清問的。

    楊秀清經(jīng)常會上演一出天父附體的鬧劇，洪秀全對他也無可奈何，所以在下任何定論之前，都會先問問他的意思。

    楊秀清道：「萬歲，天父已經(jīng)數(shù)日沒有托夢了，臣不敢妄自揣測圣意。不過，依臣之見，開科取士，乃是有利天國萬年之大計，當刻不吞緩?！?/br>
    天王和東王兩權(quán)分治，眼下尚能保持微妙的平衡。

    楊秀清也知道，在創(chuàng)建拜上帝會前，洪秀全屢試不第，心中耿耿于懷，雖然痛恨清廷的科舉，可在他的內(nèi)心，對科舉依然有種又愛又恨的執(zhí)著。

    如今他已龍登九五，開科舉，擢賢才，正好能圓了他多年應(yīng)試之夢。

    天王似乎松了一口氣，接著道：「朕想過了，清妖三年一試，我太平天國自要與清廷不同，改成一年一試。不僅要一年一試，逢東王、北王、翼王生辰之日，亦應(yīng)舉辦東試、北試和翼試。如此，則天下才俊，方能源源不斷，為我天國效力！」

    「天王兄，」

    洪宣嬌急忙道，「這萬萬不可，清妖三年一試，尚且留了許多候補官員在野，如是一年若干試，只怕到時在朝當官的該人滿為患了！」

    韋昌輝道：「天國甫立，正是用人之際，多擢賢良，也并非壞事。更何況，自古江南多才俊，正好趁著科舉，網(wǎng)羅麾下，為天國所用！若是人滿為患，到時再改制也不遲！」

    天王道：「北王所言不差！朕聞江南女子，亦多知書達理，才華橫溢，太平天國也應(yīng)一掃清廷陋習，開萬世之先河，開舉女科。嗯……這女科的正試官，便由宣嬌你來擔任。至于副試，你在女營之中，挑選幾個擅文墨的來，朕不再過問！」

    楊秀清默認天王的

    科舉，已是給足了面子，一聽除了天試之外，還有東試、北試和翼試，心中自然滿意，不再有異議，便起身道：「萬歲，臣之生辰，在八月十九，陛下生辰，在冬月初十。臣為九千歲，不敢逾越于萬歲之前。不如今年只開天試，等明年甲寅年起，按各王生辰，各殿開科！」

    天王點點頭道：「難道秀清兄弟識大體，如此甚好！朕這就讓未九妹去草擬詔書，布告天下，冬月初十，開科取士。不只是太平天國轄地之內(nèi)，但凡四海之內(nèi)，信奉上帝者，與清妖勢不兩立，皆可赴天京趕考。一旦錄用，必委重任！」

    眾人拜受領(lǐng)旨。

    楊秀清突然感覺自己的左眼球生生作痛，彷佛要炸開來似的，想必是眼疾復(fù)發(fā)，急忙辭了天王，退出天王府，朝虎賁倉走去。

    楊秀清已經(jīng)三易其宅，最后在黃泥崗虎賁倉建府。

    東王府毗鄰漢西門、朝天宮和堂子街，是在何宅的基礎(chǔ)上擴建的，短短數(shù)日，自然不能建成，他此時暫時居住了何其興的老宅里。

    出了天王府的天朝門，傅學賢已經(jīng)等在白玉石坊下的御橋外了，見楊秀清出來，急忙迎上前道：「殿下，今日天王朝會，不知所言何事？」

    楊秀清不屑地道：「萬歲想要開科取士！」

    「那是好事??！」

    楊秀清忍著疼痛，冷笑一聲道：「好個屁！一個屢試不第的秀才，居然要開恩科招才俊，豈不是天大的笑話？」

    「殿下拒絕了天王？」

    傅學賢有些吃驚地問道。

    「那倒沒有！」

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    楊秀清道，「本殿知道萬歲應(yīng)試而不中，多年意難平，便由著他去了！在本殿看來，那些酸熘熘的讀書人，豈能安邦定國？想要治國平天下，還得是鞍上馬下的武夫！啊，對了，你來找本殿，有何事？」

    傅學賢道：「天兵攻進金陵時，誅殺清妖頭布政使祁宿藻，在他的麾下，有一個諸生，名喚張繼庚，在牢中投了降書，言辭懇切。敢問九千歲，此人是殺是留？」

    楊秀清問道：「是漢人，還是滿狗？」

    傅學賢道：「漢人！」

    楊秀清道：「既是漢人，又誠心歸順，那便留著他吧！萬歲不是要擢賢才嗎，這樣的人，正好讓他為天國效力！」

    傅學賢道：「殿下不怕他到時候倒戈么？」

    楊秀清道：「天父明察秋毫，此人若有二心，定能覺察，不必擔憂！」

    天京，三條營巷子口。

    洪宣嬌帶著謝滿妹和幾名女兵，剛把未九妹從天王府傳出來的黃帛布告貼在墻上，立時圍滿了民眾。

    天京城足足戒嚴了十余日，太平軍這才將城里的旗人、清兵全部殺盡。

    妖類一除，漢人們便也能走出家門，聆聽天父天兄的圣意。

    人群中，兩名女子結(jié)伴而行，也隨著人流，被擠到了布告前。

    這兩人，年齡相彷，也就相差不過兩三歲。

    稍長的那位，亭亭玉立，閉月含羞，不施粉黛，卻勝似粉黛，宛若素色的水墨，清新怡人。

    年齡較小的那位，那不過二十歲上下的模樣，卻比另一位長得更加精致。

    眉如遠山，膚若桃花，一頭濃密的秀發(fā)如行云，眸子似星辰，令人神往。

    最主要的是，她臉上抹了胭脂水粉，因此看起來比稍長的那位jiejie更楚楚動人。

    「鸞祥、善祥，太平天國開設(shè)了女科，你二人文采出眾，若能應(yīng)試，必能拔得頭籌！」

    圍觀的都是三條營巷子里的街坊鄰居，一見到那兩位女子，便大聲嚷道。

    這姊妹二人，長的那位名喚傅鸞祥，小的那個便是傅善祥。

    傅家姊妹才名遠播，早已是江寧城里數(shù)一數(shù)二的才女。

    傅善祥盯著墻上的黃榜大字，卻道：「這黃榜上的字，寫得還不如我呢！」

    傅鸞祥急忙把meimei從人群中拉了出來，小聲道：「哎唷，我的祖宗哎，你說話可悠著點。若是讓長毛聽著，定要捉你去問罪的！」

    傅善祥道：「他們殺的都是旗人，我可是堂堂正正的漢人，有甚可怕的？」

    「走，咱們回家！」

    傅鸞祥拉起meimei的手道。

    「不！」

    傅善祥一把甩開了jiejie，「我想去應(yīng)試！」

    「你瘋了嗎？」

    「我自是沒瘋！姊姊請想，自隋皇設(shè)立科舉，一千余年，何曾有過女科？我們終日念些女德、女誡，到頭來也不過是嫁做人婦，碌碌一生。此番若能中舉，必是古往今來第一個女狀元，名留青史！」

    傅善祥說著，眼中已經(jīng)抑制不住地閃爍起興奮的光。

    傅鸞祥道：「身為女子，自當三從四德，何來光耀門楣之說？那些事，都該是男人做的，你身為女子，只需相夫教子便罷了！」

    傅善祥指著騎在戰(zhàn)馬上，守護著皇榜的女子道：「姊姊，你可知她是誰？」

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    傅鸞祥看了那女子一眼，急忙又轉(zhuǎn)過頭，好像怕是與她目光對視一般，又低聲道：「我自是認得！她是長毛西王八千歲的媳婦，天王的meimei洪宣嬌。當初她可是第一個殺進金陵的人，割下了陸建瀛的腦袋，如今在懸掛在儀鳳門前示眾呢。這種人，你還是少惹她為妙！」

    傅善祥卻像是沒聽見她jiejie的話一般，道：「終有一日，待我頭戴宮花，必將與她一般威風！」

    「哎，善祥……」

    傅鸞祥正想說些什么，不料傅善祥已經(jīng)甩開了她，往人群里擠了進去，急得大叫。

    傅善祥擠進人群，揭了皇榜，仰頭對洪宣嬌道：「金陵傅善祥應(yīng)試！」

    洪宣嬌有些意外地看著這個貌似弱不禁風的女子，道：「好！」

    傅善祥全然不似表面上那般嬌弱，相反從骨子里還透露出一種剛毅不拔的堅韌。

    美得有如畫中女子一般的她，即便是女人見了，也免不了怦然心動。

    洪宣嬌不禁覺著有些憐惜，擁有這般氣質(zhì)的女子，不僅是她本身所不具備的，更是她這么多年前所未見的。

    她急忙定了定神，道：「你且隨我來，應(yīng)試報名之處，設(shè)在琵琶巷。走路過去，約摸一二里地，你若是走不動，我的馬兒讓你乘便是！」

    在洪宣嬌的印象中，江南女子俱是三寸金蓮，行不了太多路。

    可傅善祥絕不是一般的女子，應(yīng)道：「你且等我一下，我還有姊姊，隨我一道去報名！」

    說罷，轉(zhuǎn)身走到傅鸞祥的面前，一把拉住了她道，「姊姊，你快隨我一道去！」

    「善祥，你……??！」

    傅鸞祥被meimei突如其來的舉動嚇壞了，本能地想要拒絕，不料回頭一看，身后那十余名女兵個個身材魁梧，有如夜叉一般，面目兇狠，就差沒有長出青面獠牙來，嚇得一哆嗦，再也不敢拒絕，被meimei拉著往琵琶巷的貢院里走去。

    傅善祥見姊姊嚇白了臉色，忙小聲地安慰道：「莫怕！那太平天國的西王娘，也不似坊間傳說的那么可怕，倒是挺和善的！」

    從三條營出來，沿著秦淮河，經(jīng)大油坊，跨過文德橋，便到了貢院的所在。

    太平軍剛破天京不過月余，天下才子的造冊俱毀于戰(zhàn)火，因此開科的黃榜一出，人人皆可報名參加。

    此時貢院之前，已是人山人海，這其中有前來應(yīng)試的，也有湊熱鬧的。

    總之，雖然看起來像一場鬧劇，卻是讓整個金陵上下

    感覺距離自己最近的一次科舉。

    剛把傅善祥姊妹帶到貢院，洪宣嬌便帶著謝滿妹離開了。

    這次雖然是由天王下詔開辦的科舉，但實際cao縱人還是東王楊秀清，此時他正在明遠樓內(nèi)，給前來應(yīng)試的才子佳人登記造冊。

    洪宣嬌由于蕭朝貴的原因，不是萬不得已的場合，不愿見到楊秀清，這才匆匆趕往女營安頓。

    「西王娘！」

    就在洪宣嬌剛出貢院，走到烏衣巷前，見一名身材修長的女軍帥前來稟報。

    此人身高七尺，不輸男兒，劍眉星目，英氣十足，頗有巾幗英雄蘇三娘的風采。

    「八妹，何事？」

    洪宣嬌停下腳步問道。

    原來，她正是后軍軍帥未九妹的姊姊未八妹。

    和喜靜不喜動的meimei不同，未八妹專好舞刀弄槍，在女營之中，武藝也是一把好手，尤其擅射，百步之內(nèi)，彈不虛發(fā)，乃是太平天國僅次于洪宣嬌的神射手。

    也正因如此，洪宣嬌這才任命她為左軍軍帥，被調(diào)往浦口，協(xié)助北伐軍攻打揚州。

    「奉東王之令，林丞相、李丞相等人的北伐軍已經(jīng)撤離揚州，沿著江北各鎮(zhèn)，往西挺進，直逼滁州！」

    未八妹答道。

    「什么？剛把揚州打下，這就棄了？」

    洪宣嬌吃驚地問道。

    「沒錯！」

    未八妹道，「東王稱，向榮的江南大營已經(jīng)駐扎在孝陵衛(wèi)，威脅天京，琦善的大軍正日夜兼程趕來，若兩下合圍，只怕天京局勢更雪上加霜！這才令兩位丞相不爭奪一城一池，全力北進，直搗北京，行圍魏救趙之計！」

    揚州自古乃是金陵門戶，長江北岸的第一重鎮(zhèn)，無論是北伐也好，固守也好，素來是兵家必爭之地。

    林鳳翔和李開芳好不吞易攻占揚州，卻又被輕而易舉地放棄，實在令人扼腕嘆息。

    而且，揚州的得而復(fù)失，相當于自斷退路，令天京和北伐軍失去接應(yīng)之勢。

    「不行，」

    洪宣嬌急忙道，「我得去見天王，將此事稟報于她！」

    「西王娘，使不得！」

    謝滿妹急忙攔住了她道，「萬歲深居天王府之內(nèi)，朝中大小事宜，皆有東王執(zhí)掌。你若去說，必無結(jié)果，讓東王知曉，免不了又起矛盾！況且，林丞相既已打開了揚州的門戶，此番又兵指滁州。滁州亦與天京相鄰，為江北重鎮(zhèn)。若滁州能取，想來也不會斷了與北伐軍的聯(lián)絡(luò)。你且寬心，若是林丞相孤軍深入，陷于敵陣，滿妹自當與西王娘一道，帶女營的姊妹北上救援！」

    洪宣嬌沉吟了片刻，見她說得有理，只好作罷。

    不過，她心中還有隱隱擔憂，按著楊秀清的思路，北伐軍越往中原腹地，便越會陷入孤軍奮戰(zhàn)之勢。

    謝滿妹接著道：「只要能挺進中原，便能得到捻軍十八鋪盟主張樂行大帥的接應(yīng)，北伐大計，定不致有失！」

    洪宣嬌嘆了口氣：「如此，也只能指望張大帥了！啊，滿妹，前幾日，我聽說陳宗揚讓楊秀清調(diào)入東王府聽用，可有此事？」

    謝滿妹低下頭道：「確有此事！」

    洪宣嬌道：「你夫妻二人雖皆在軍中，卻因男女分營，不能相見，著實可憐。待明日天王府早朝過后，我見到東王，將你引薦入東王府當承宣，如何？」

    「這……怕有所不妥！」

    謝滿妹急忙道，「東王為人陰狠，幾近冷血，到了他手下，只怕沒什么好日子過，滿妹寧愿在女營伺候西王娘?！?/br>
    洪宣嬌道：「女營副總管蘇三娘與殿左一指揮羅大綱情投意合，如今天王已經(jīng)默許兩人一道，不受分營所制。前些日子，蘇三娘已從女營調(diào)走萬余人，協(xié)助羅大綱攻打鎮(zhèn)江。兩人共宿一營，不是夫妻，勝似夫妻。將來或許也有一日，你與陳宗揚也能和蘇三娘一般，夫妻同榻！」

    「那……便多謝西王娘了！」

    雖然謝滿妹也很討厭東王，卻禁不住和丈夫在一起的誘惑，含羞答應(yīng)下來。

    轉(zhuǎn)眼又是數(shù)月，到了太平天國第一次天試的日子。

    在這幾個月里，北伐軍已從滁州北上，克鳳陽、亳州、歸德府，卻被黃河阻于南岸。

    不得已沿岸西進，又克鞏縣，在那里覓得船只北渡黃河，進入山西境內(nèi)。

    在平陽轉(zhuǎn)道東進，直逼天津，兵鋒所向，莫不披靡。

    另一方面，東王楊秀清又組建西征軍，以賴漢英、胡以晃為統(tǒng)帥，進逼武漢。

    天國情勢一片大好，清廷半壁已盡入囊中，各地義軍群起響應(yīng)，天下遍地烽火，漢家光復(fù)之日何遠？其實，洪宣嬌根本無心科舉一事，更多的心力，還是在北伐之上。

    那不僅關(guān)乎著天國的大業(yè)，更因為有重要的人在那邊。

    若不是天王下詔，將她留在天京城里管制女營，她寧愿當一個馬前卒，和林鳳翔一起沖殺在疆場之上。

    聽到北伐軍捷報頻傳，她在開心之余，也免不了更多擔憂。

    正如她此前所言，北伐軍越深入，便越城孤軍之勢。

    而孤軍深入，素來便是兵家大忌。

    當然，想要建不世之功，只能出敵不意，正如漢時的冠軍侯霍去病，前明涼國公藍玉，俱是孤軍深入，置之死地而后生，這才封狼居胥。

    可這些，還得天時地利人和的照拂，卻不知，林鳳翔有沒有這樣的天命，真正能夠如楊秀清設(shè)想的那樣，驅(qū)逐滿夷，匡正漢家？女科的正試考官是洪宣嬌，乃天王御定，副試考官是張婉如和王自珍，她們一個是鄂人，一個是皖人，俱是隨著太平軍一路東進下江寧時，投奔而來的。

    這二人俱是三十歲上下的少婦，且早早喪夫，只因精通文墨，便被洪宣嬌留在女營，充當掌簿。

    天下的幸福都是一樣的，可悲劇有時也如出一轍。

    這二人若不是早年喪夫，又精文墨，便不會被有著「女子無才便是德」

    的婆家輕慢了，亦不致冒天下之大不韙，投充太平軍。

    張婉如捧著一摞卷子走到洪宣嬌面前，垂首道：「西王娘，下官已經(jīng)閱過所有卷子，除傅善祥文采出眾，當之無愧的榜首之外，另有二人，文章亦同樣令人嘆為觀止。下官與王副試頗有爭議，殊不知該由哪位考生摘得榜眼之位？」

    「傅善祥？」

    洪宣嬌不由一愣，頓時想起了她在三條營見過的那位美得讓人心驚的姑娘。

    殊不知，在她無可挑剔的外表下，竟還藏著滿腹經(jīng)綸。

    「正是！」

    張婉如答道。

    「另外兩人是誰？」

    王自珍答道：「俱是金陵人氏，一個名做鐘秀英，一個名作林麗花！」

    「既如此，喚那兩位考生前來見我！」

    洪宣嬌雖然粗通文墨，可不像她的哥哥洪秀全一樣，熟知科舉規(guī)矩，也不看考生的文章，便將考生召到近前來問話。

    鐘秀英和林麗花來了，這兩人俱是二十來歲的年紀。

    鐘秀英出落得艷麗大氣，國色天香，正如國瑞牡丹；林麗花卻是一個小家碧玉，眉眼含羞，似出水的芙蓉一般。

    兩人見到洪宣嬌，齊齊地跪拜在地，口呼：「參見西王娘！」

    洪宣嬌聽她的哥哥說過，歷代皇帝在殿試時，除了要看才子們的文章外，更要看他們的相貌。

    探花雖屬第三，卻是要選出其中長得最是貌美的才子來。

    唐朝時的黃巢，正是因為面目丑陋，嚇到了唐僖宗，這才讓他名落孫山。

    誰知，正是這個丑得如妖魔鬼怪的人，差點顛復(fù)了大唐。

    如是想來，今日之天國，與他時之黃巢，竟何其相似！洪宣嬌仔細地審視了一番二人，但見林麗花的吞貌，竟與傅善祥不相上下，雖小家子氣了一些，卻正如所有的江南女子一般，典雅婉約，教人心憐，便道：「你二人文章不輸彼此，榜眼探花，花落誰家，我自不能作主。還當請奏天王萬歲批閱，方能作數(shù)。如此，你二人且先回去，金榜題名之時，

    自會有天兵前來相邀！」

    「全憑西王娘作主！」

    二人拜辭了洪宣嬌，依次退出考場。

    王自珍等二人離開，問道：「西王娘心中可有決斷？」

    洪宣嬌道：「我說你寫，天父天兄天王太平天國甲寅三年女科魁首傅善祥，榜眼鐘秀英，探花林麗花，請奏天王萬歲批示！」