第一回 右

    從縣衙側(cè)門(mén)出來(lái)，許嶸閃身進(jìn)轎子里，一把撩起袖子，扯開(kāi)衣襟透氣。

    一旁的小廝遞上棉帕，老爺，那頭這次必定是有意拿捏，咱們吃了好大一個(gè)悶虧。

    許嶸接過(guò)帕子，仔細(xì)將臉上的汗拭干凈，冷哼一聲，他算個(gè)什么東西，等著看吧，老爺我有的是辦法收拾他。

    小廝便不再言語(yǔ)，催促著馬夫駕車(chē)。

    雖是傍晚，太陽(yáng)仍是十分毒辣，曬得石板一股熱氣，馬匹行路便不如平日快。

    蟬鳴陣陣，叫得人心里煩悶非常。

    這方小城四面環(huán)水，其間山川景致與別處不同，由文人墨客們捧著，弄出一個(gè)小蓬萊的美名。

    此地的確景致不錯(cuò)，且通往京都的路上風(fēng)景秀美，因此京都的許多達(dá)官貴胄專(zhuān)門(mén)買(mǎi)了莊園來(lái)此避暑。

    雖說(shuō)有能結(jié)交上官的機(jī)會(huì)，但官大一級(jí)壓死人。若是哪個(gè)地方照顧不周，反倒容易吃掛落。

    這段時(shí)間，許嶸是忙得腳不離地，鎮(zhèn)日早出晚歸。

    不是去城門(mén)外迎接各路大人們的親眷，就是在飯桌間周游反復(fù)，酒喝個(gè)不停，還得掏銀子買(mǎi)單。

    好在接待這事，府衙上下都知道，乃是無(wú)可回避的人情。

    往往能由公中報(bào)賬，因此便賬面上有些勾兌，倒也沒(méi)人說(shuō)出來(lái)。

    許嶸猶如啞巴吃了黃連，有苦說(shuō)不出。

    他半月里吃了不少頓酒席，連吃得胃里一聞到雞鴨魚(yú)rou的腥氣就翻騰。

    這還不算什么，那些官眷們，成日里十分矜貴，菜要山間的野菜，水要峽谷的飛泉，還要安排特色歌舞宴席。

    最叫人煩悶的是，屁大點(diǎn)事都要叫縣衙的人去看著處理。

    這一家住著李大人，那一家住著王大人。

    府衙上百個(gè)人，一日里有大半時(shí)候都忙著為這些大人物跑腿辦差，忙得馬不停蹄。

    既這般，還得叫那官職低一些的，別覺(jué)得有意怠慢。官職高些的，還得想法子顯出他家的不同。

    不可謂不勞心勞力，往常捱到十月，這些大佛們離了四水城，日子才能好過(guò)。

    等年底，四水城排得上號(hào)的人拿個(gè)考核優(yōu)等，算是不枉費(fèi)前幾月八面玲瓏的功夫。

    不巧今年的夏天，熱得出奇，事情一樁樁擠著鬧出好些麻煩來(lái)。

    先是王大人的幼子失足跌進(jìn)水里，丟了半條命。

    王家人整日整夜哭，旁邊住著的姚大人兒媳婦正養(yǎng)胎，嫌這哭聲晦氣。

    兩家平日里往來(lái)和睦，這一回不知道是天氣悶熱，惹人焦躁，還是怎么回事，竟鬧得兩家家丁互相拿著刀槍棍棒，要砸爛對(duì)方的門(mén)。

    兩家都是京里來(lái)的上官，個(gè)個(gè)都惹不得。

    縣令推脫生病，他上頭有人頂著，把許嶸這個(gè)縣丞推出來(lái)倒也合情合理。

    許嶸夾著尾巴，一面急忙配合王家四處尋找名醫(yī)，一面另尋風(fēng)景秀麗又極安靜的宅子騰給姚家住。

    千方百計(jì)的周全說(shuō)和，才將事情平息下來(lái)。

    臨了，縣令腆著臉將功勞全攬?jiān)谧约沂掷铮性S嶸拿出房契，自己拿去姚家。

    打發(fā)叫花子般搪塞人，從縣衙賬上支出兩百兩銀子交給許嶸，權(quán)當(dāng)作買(mǎi)宅子的錢(qián)，還不足買(mǎi)這宅子花費(fèi)的十分之一。

    姚家人仿佛真不知事情原委般，等入住后竟好似沒(méi)許嶸這個(gè)人，只奉縣令為座上賓。

    許嶸吃了一記悶虧，添上連日勞心勞力，心里的怒氣達(dá)到十分，便思量必要給縣令一個(gè)好看。

    馬車(chē)到四水大酒樓后院停下，小廝掀起簾子。

    許嶸跳下馬車(chē)，整理好衣服，店小二忙點(diǎn)頭哈腰，許大人，今日收到的蘑菇極鮮，已往府上送去兩筐，大人嘗個(gè)新鮮。

    得了這份殷勤，許嶸心里的憋悶才散開(kāi)一些。

    替我多謝你主家費(fèi)心。

    小二得了半塊賞銀，仍然沉得住氣，引著許嶸往二樓包廂去，低聲說(shuō)：照大人吩咐，事情都已經(jīng)安排妥當(dāng)。唐大人的兒子在里間呢。

    許嶸會(huì)意，吩咐道，一會(huì)兒還按老規(guī)矩，我的酒壺盯好。

    這廂，小二退下，許嶸徑直推開(kāi)包房門(mén)，見(jiàn)唐家公子沒(méi)坐主位，滿桌人見(jiàn)了他都連忙站起身來(lái)迎他。

    他面上端起十分的慚愧，忙道，叫小相公和諸位久等，實(shí)是抱歉?？h令大人公事繁忙，脫不開(kāi)身，囑咐我務(wù)必陪好小相公，待空閑了再親自向諸位賠罪。

    且不論眾人如何想，許嶸輕易不將矛盾擺在人前，只不聲不響給縣令埋個(gè)軟刀子。

    說(shuō)起來(lái)唐家的勢(shì)力雖不如姚家，但也是疏忽不得的人家。

    照理，這唐家到四水城的第一頓飯是務(wù)必要出席的。

    許嶸使了心眼，他與縣令不睦，便將京都唐家來(lái)人的消息瞞下，叫人傳話不傳個(gè)分明，有意叫縣令以為是府衙那頭的唐家。

    許嶸心下得意，自謙推著唐家公子坐了上方。

    兩方都對(duì)這個(gè)安排覺(jué)得滿意，一輪酒喝下來(lái)，賓主盡歡。

    席過(guò)了一半，小二撤下空盤(pán)，換上一輪新菜。

    有作陪的官員趁這個(gè)間隙出去放水，回來(lái)時(shí)便為眾人添上新的八卦。

    才剛聽(tīng)說(shuō)，姚家住的宅子闖進(jìn)來(lái)一個(gè)人，鬧得他家兒媳婦胎動(dòng)，說(shuō)是不好了。

    那人見(jiàn)眾人留了耳朵聽(tīng)，忙將打聽(tīng)得的事情細(xì)細(xì)說(shuō)出。

    原來(lái)，姚家與王家發(fā)生口角后，便另買(mǎi)一處宅院搬走。

    姚家先搬離雖落了下風(fēng)，卻抵不過(guò)全家上下都十分看重少夫人肚里這一胎。

    更何況，他家見(jiàn)這處宅院占地廣闊，內(nèi)有一座小山和活水，曲徑通幽，構(gòu)思精巧，比原來(lái)的宅子還好三分，便精心打掃一番后入住。

    這一日傍晚，姚少夫人吃多怕積食，領(lǐng)著丫鬟到荷塘邊散心。

    七月里荷花開(kāi)得鮮艷無(wú)比，荷葉清香，最能開(kāi)解心里的煩悶。

    才走到池塘邊，就見(jiàn)水里冒出來(lái)好大一個(gè)黑影，嚇得姚少夫人腳下一滑，癱軟在地。

    一眾丫鬟仆婦驚叫個(gè)不停，那黑影也受了驚，在池塘里翻來(lái)滾去，荷葉荷花倒了一片。

    等家丁大著膽子拿漁網(wǎng)將人套住，提到岸上來(lái)看，才發(fā)現(xiàn)是個(gè)活人。

    一桶冷水沖下去，露出淤泥下那人的臉貌，姚家人更是大驚失色。

    這人乃是今上才封的貴妃之弟，周子祥。

    此人在京里是出了名的紈绔，因出生鄉(xiāng)野，頑劣不通庶務(wù)，更不通禮儀，多被人暗地里恥笑。

    只不知這浪蕩子怎么竟出現(xiàn)在姚家別院里。

    貴妃在后宮如同眾星捧月，姚家夫人乃是朝廷命婦，哪里曉不得還有她家弟弟這一位人物。

    因此，場(chǎng)面竟十分詭異，無(wú)人敢叫破這男子身份。

    周子祥不識(shí)得姚家的后宅家眷，見(jiàn)嚇到身懷六甲的年輕婦人，自己也有些不自在，索性閉口不言語(yǔ)。

    姚家人咽下火氣，吩咐將男子帶到客房，送上熱水新衣，好吃好喝的招待著人。

    周子祥自得了權(quán)勢(shì)，便不成被人慢怠過(guò)。

    這回在京里惹出禍?zhǔn)?，怕被自己jiejie逮住，才慌不擇路跑到四水城來(lái)避暑。

    不日前他從人手中買(mǎi)下這套宅子，見(jiàn)有人灑掃除塵，安置得十分精心，便不論價(jià)錢(qián)一氣買(mǎi)下。

    才入住沒(méi)幾日，便聽(tīng)聞?wù)豪锶寺暥Ψ?，只以為是京里追?lái)的人。

    聽(tīng)著動(dòng)靜煊赫，更憂心這回自家jiejie震怒，不敢撞她手里，攜了來(lái)時(shí)的包袱躲在荷塘邊的山丘中。

    不料這些人竟仿佛住下了都不走，他三四日未曾得過(guò)什么像樣的飲食，餓得發(fā)慌，見(jiàn)池塘里的鯉魚(yú)肥美，便打算趁夜里捉一兩條來(lái)烤著吃。

    不意晚間此處竟有人，待回過(guò)神來(lái)，想著見(jiàn)到的人并不似官府中人，十分疑惑，更在房里待不住，硬要闖出去問(wèn)個(gè)明白。

    他自己的宅子，怎么住了這些人。

    姚家人哪敢攔他，還是姚夫人頗有些果斷，沉下臉來(lái)做出動(dòng)氣的模樣。

    他既不說(shuō)自己的身份，想是心虛，自家又何必吃了虧還陪小心。

    周子祥原見(jiàn)對(duì)方有七八分客氣，便也待好言好語(yǔ)問(wèn)明情況，不叫人尷尬，哪曉得對(duì)方忽然間橫眉冷對(duì)起來(lái)，還要問(wèn)自己罪責(zé)。

    他倒不知，自家的宅子來(lái)了群陌生人，害得他這個(gè)主人被蚊蟲(chóng)追咬，食不果腹好一陣，怎還有臉來(lái)問(wèn)罪。

    越說(shuō)越激動(dòng)，等兩邊都說(shuō)到這是自家的宅子，各自拿了文書(shū)來(lái)看，兩家契書(shū)都有官府印信。

    細(xì)細(xì)看來(lái)，倒說(shuō)的都是這一處地方，只姚家是寫(xiě)的此地某處一間，價(jià)值兩百兩，周家乃是從哪里到哪里的一百畝地，價(jià)值五千兩白銀。

    文書(shū)說(shuō)得分明，姚家人氣得臉色鐵青，因文書(shū)是縣令親自送來(lái)，便不曾細(xì)看收攏在箱子里。

    待眼前事情說(shuō)開(kāi)，姚夫人兩眼發(fā)黑，恨不得撕了四水縣令，叫他們得罪了貴妃不說(shuō)，還丟了好大個(gè)人。

    那房契上寫(xiě)的姚家位置，乃是后院院墻外的一間馬房。

    這廝，竟敢侮辱她們姚家。

    周子祥對(duì)姚家印象更是不喜，他已在京里混跡不少時(shí)日。

    那些人要宅子要古玩，哪個(gè)不是價(jià)值千金的非要托個(gè)一文兩文的借口，實(shí)是暗地里搶東西罷了。

    想這姚家是拿捏別人，妄圖以?xún)砂賰芍\得這一座山莊。

    怪道那主人急急壓價(jià)，僅以五千兩將整座宅子賣(mài)給自己，簽完文書(shū)就不見(jiàn)人影。

    兩百同五千，差得可不是一星半點(diǎn)。

    姚家到底在京里做官，放不下臉面，急急忙忙收拾箱籠行李，要連夜離去。

    嚇著孕婦，并非周子祥所愿，便寬限三日，自己提了包袱，還穿著那身泥漿衣服去住外頭旅舍。

    才走到街上，就被周貴妃的人馬按住捆了個(gè)嚴(yán)實(shí)，裝進(jìn)馬車(chē)?yán)镞B夜帶著趕回京都去了。

    姚家那頭，好在孕婦沒(méi)有什么大礙，只咽不下這口氣，使喚家丁去叫縣令。

    縣令府上沒(méi)人，姚家吃了閉門(mén)羹，更是不忿，認(rèn)定乃是他故意戲耍自家，逼問(wèn)著下人叫人透露口風(fēng)。

    縣令夫人聽(tīng)下人三言?xún)烧Z(yǔ)將事情說(shuō)了，叫人領(lǐng)著姚家人浩浩蕩蕩直奔四水城青樓。

    待找到縣令時(shí)，他已經(jīng)喝得爛醉，手里還抓著姑娘的粉色鴛鴦肚兜，叫圍觀的百姓瞧了好一番熱鬧。

    那人將事情說(shuō)完，便見(jiàn)主位上的唐公子眉頭一蹴，復(fù)又笑開(kāi)來(lái)。

    他視線對(duì)上許嶸，對(duì)方輕輕點(diǎn)頭，他放下心，朝唐公子敬酒，活絡(luò)席間的氣氛。

    這下，縣令既得罪了姚家，又在唐家眼前記了一筆，寧愿去喝花酒也不愿作陪，到底是唐家哪里讓他瞧不上眼。

    更不要說(shuō)他為姚家辦的這樁事，說(shuō)深了是弄得姚家和貴妃不睦，以后誰(shuí)和這四水縣令打交道，敢不提著心吊著膽。

    許嶸出了一口惡氣，心中暢快，直陪到半夜才散下宴席。

    直到被扶上馬上坐穩(wěn)，他才睜開(kāi)眼，換下醉酒的模樣。

    他參加宴席，慣常是酒七分水三分，還得早早裝醉躲開(kāi)。

    明日不得休沐，縣令想是無(wú)暇顧及縣衙諸事，他作為縣丞，怎能不挑起梁子搭把手。

    馬車(chē)疾行，一路奔回許府。

    許家宅院燈火通明，許嶸見(jiàn)門(mén)口站著許多人，管家急急朝他奔來(lái)，回稟道，老爺，三娘子忽然不好，您快去看看。

    許嶸心中一涼，果然得意便有失意。

    他對(duì)原配留下的女兒平素雖不在意，忽然聽(tīng)聞生了疾病，難免憂心。

    便疾步朝許三娘子的閨房走去，見(jiàn)一路下人仆婦面色多有驚慌，不由得懸起心。

    待見(jiàn)得房里的女兒面色青黑，以往圓潤(rùn)的臉龐失了血色，瞧著瘦骨嶙峋，十分不好。

    許嶸大驚，他半月前見(jiàn)過(guò)自家三女兒，雖文靜內(nèi)斂，不似二女兒一般活潑好動(dòng)，也絕不是眼前這般奄奄一息的模樣。

    當(dāng)下不由得大怒，要捉拿貼身的仆婦婢女拷問(wèn)。

    麗姨娘哭哭啼啼的端了一碗藥來(lái)，仿若才發(fā)覺(jué)許嶸在這里，端著藥貼近他身邊，哭訴道，老爺，三娘這是不好了，藥也喝不進(jìn)去，只怕得預(yù)備后事。

    許嶸哪里聽(tīng)得這個(gè)，一腳踹過(guò)去，麗姨娘手中的碗砸到地上，藥水四濺。

    麗姨娘不敢叫喚，捂著臉跑出房外。

    滿屋子的下人俱都嚇了一跳，許三娘身邊的丫鬟們想著將功抵罪，一個(gè)個(gè)規(guī)規(guī)矩矩地打掃屋子，更換地毯。

    許嶸一時(shí)顧不上處置下人，坐在女兒床邊，握住她的小手，眼角竟滴下淚來(lái)。

    孩兒，我的孩兒，爹爹來(lái)了，你快睜眼看看爹爹。

    許嶸一聲聲呼喊著，他動(dòng)了真情。

    許三娘情狀凄慘，他雖不敢想，但也不得不承認(rèn)，三娘怕是撐不過(guò)這一回。

    這么想著，竟克制不住心中悲痛，嚎啕大哭起來(lái)，含含糊糊喊著女兒的名字，婉君。

    片刻，許三娘眼皮眨了幾回，終是睜開(kāi)眼。

    見(jiàn)到父親許嶸哭得一把鼻涕一把淚，卻是年輕時(shí)的模樣，腦海里思緒紛繁，先掉下淚來(lái)，嘶啞著聲音，喚了一聲，爹。

    許嶸大喜，父女兩個(gè)竟像久別重逢般，抱頭痛哭。