過去的還有許家小姐。后來等主事的緩過來，遣了家人去許府查看消息，正碰到縣衙的人在查看現(xiàn)場。許宅被燒得老干凈，因是夜里起的火，一開始都沒注意，等曉得的時(shí)候，火勢太大，已經(jīng)控制不住，人也救不出了。那個(gè)場面慘烈得，幸虧老爺子沒有看到，不然，還得再暈過去一次?！?/br>
老殘回想了一下，說：“差不多就是這樣了，衛(wèi)家與這件事本就沒什么關(guān)系，只是沒了一個(gè)閨女傷心罷了。只是后來官府查不出案情，卻查出許家的后人差不多全在火場中喪生，只余了許小姐一個(gè)，卻留下數(shù)不盡的田產(chǎn)。曹知縣突發(fā)奇想，以為是衛(wèi)家主謀，由許衛(wèi)氏縱火，為的是謀奪家財(cái)。你說這都是什么理？有哪個(gè)婦人殺了夫家全家，還一不小心把自個(gè)兒也燒死了，將一個(gè)孤女留給娘家？這不是欲加之罪何患無辭？為的是許衛(wèi)兩家是河間數(shù)一數(shù)二的大戶，衛(wèi)家又和知縣有些過節(jié)。如今老太爺已在獄中，生死不知，家人急的什么似的，四處奔走，只是沒有門路。如今見了大人，就像見了親爹娘一樣，只求大人做主。”

趙如磨聽了這番話，低頭沉思，一手無意識(shí)地摩擦桌沿，道：“兄長說的是什么話？我哪里能稱得上是大人，不過是在京里混口飯吃罷了?！毕裣肫鹗裁此频?，又說，“容我冒昧問一句：許小姐是每年重陽都回外祖家還是只有今年如此？衛(wèi)家大小姐與其夫感情如何？”說完又不好意思地解釋道，“這本是他人私事，外人也不好問的。只是他夫妻二人的感情卻是此案的關(guān)鍵，所以不得不有此一問，兄長見諒?！边@種問題老殘只推說不知。

趙如磨接著說：“這樣。你說的我都知道了。民生艱難，父母官但有什么擔(dān)待不到，對(duì)嗟爾小民來說，就是天大的禍?zhǔn)铝恕Ｐ〉苣贻p時(shí)也在江湖中行走，聽過這些故事，但凡能有幫上的，沒有不出力的，這你也是知道的。河間這位長官我剛接觸，還不好做判斷，不過，衛(wèi)家是怎么和曹知縣結(jié)的怨？此怨可解不可解？”

老殘為難道：“本來我是來看看老弟，順便打探消息的。虧我自以為對(duì)案情了解頗深，可實(shí)際上對(duì)這具體的事還知道的不清楚，恐怕有什么紕漏，到時(shí)候我再回去問問。先說一下我知道的，曹知縣與衛(wèi)家結(jié)怨這事，他們說的含糊不清，就是端平年間舉考，河間只有曹家一個(gè)家人通過，不多時(shí)便有流言傳開，說是曹知縣與主考官串通，xiele考題。衛(wèi)家有位遠(yuǎn)房親戚，是個(gè)二十多歲血?dú)夥絼偟哪贻p人，看不慣科場舞弊，一時(shí)意氣，竟向長官舉報(bào)舞弊。世事弄人，后來那一年的舉考作廢。這位衛(wèi)姓學(xué)子也被判終身不得參加科考。這衛(wèi)姓學(xué)子是個(gè)貧寒出身，攪了曹知縣的好事，曹知縣哪能讓他好過？事后派了幾個(gè)打手，幾乎沒把他打死。是衛(wèi)家老爺子看著到底是衛(wèi)家的人，雖說是出了五服的，不好見一年輕的后生就這么喪了命，便派了人偷偷將他送到臨縣。這之后，梁子就結(jié)下了，曹知縣幾次三番找茬，衛(wèi)家不過吃些虧，都一一化解，這次看來是要弄得家破人亡才罷休了。”

趙如磨暗中理出曹衛(wèi)兩方在此事中所起的作用，作出思慮已久終于下定決心的樣子，說：“這么著，你回去和衛(wèi)家說，讓他家來一個(gè)能說清楚事的，由老哥你來做個(gè)東道，我們見上一面。我聽聽此事到底是怎么一回事，個(gè)中隱情也可詳說?！?/br>
說著，握住老殘的手，低聲道：“也算是老天開眼，煩哥哥給老衛(wèi)家捎一句準(zhǔn)話，就說：京中有貴人插手此事，若是真有什么冤屈，定能還你們家一個(gè)公道?！?/br>
老殘心領(lǐng)神會(huì)，回道：“是了，我畢竟當(dāng)日不在，又是初來河間，很多事情只是轉(zhuǎn)述，細(xì)節(jié)理不清楚，還是要衛(wèi)家的人來說妥當(dāng)。只是一開始也沒料想到真是老弟你，也沒想到談及案情，就沒帶衛(wèi)家人來。正式見個(gè)面也好，衛(wèi)家長子就是個(gè)不錯(cuò)的年輕人，既有學(xué)識(shí)能說清楚事，又是許家的直系姻親，當(dāng)日也在府中。要不就他？”

趙如磨不置可否，只說：“都行，兄長決定即可。不拘什么人，姓衛(wèi)就行。主要是當(dāng)面見見，我們都安心?！崩蠚堻c(diǎn)點(diǎn)頭，趕著回衛(wèi)府報(bào)信去了。

趙如磨回到房間，撤了擺在桌上的花生米，吹了昏黃的油燈，走到床邊。又被鬧了這么一遭，睡意早就不知道跑到哪里去了，思量著：一般請謁都是中間人運(yùn)作，沒有兩方直接見面的，一旦被對(duì)手抓住，就是老大的把柄。但一來趙如磨不是傳統(tǒng)意義上的官場中人，沒有太大的顧慮，二來，他執(zhí)意要見見衛(wèi)家人，自有別的考量。

夜里越發(fā)靜了，窗外風(fēng)吹動(dòng)樹葉的“沙沙”聲越發(fā)明顯。趙如磨雖然極力入睡，但這一切似乎都是徒勞的。雖然之前跋涉了半旬才來到河間，照理說應(yīng)該是累了的。但是這一天從縣衙、驛站里獲得的消息中可以看出，河間縱火案是淌渾水。自己手中除了幾張紙，其實(shí)什么都沒有，唯一能倚仗的只有智慧。最后，趙如磨索性睜開眼睛看著床頂，想：微微，如果是你，會(huì)怎么做？想著想著，在不間斷的狗吠蟬鳴聲中，終于睡了過去。

驛站的窗外月色如洗，像一條銀白色的絲帶從天際落下，照得塵世冷冷清清的。月光光顧的這個(gè)塵世，顯貴驕橫，黎民悲苦，還有數(shù)不清的仁人志士在墻角喟嘆。與人間的森嚴(yán)等級(jí)不同，月光卻無視人世的法則，無差別地從曹知縣無眠的府邸照到許府大火燃燒后的廢墟，最后從驛站中酣睡的欽差的臉龐劃過，飄到未知的盡頭去。

窗邊種了一排古老的銀杏，這個(gè)季節(jié)，枯黃的蹄型葉子落了一陣。筆直的樹干上旁逸斜出幾根枝椏，樹枝在月光的照射下仿佛度了一層銀輝。四周靜謐極了，一切聲音都好像被過濾過似的，聽不見黎民百姓躲避庫捐雜稅的奔走呼號(hào)，學(xué)童私塾中的朗朗讀書聲以及小兒女私定終身的竊竊私語。一陣風(fēng)來，樹上的枝椏在月華的照射下，忽然“咔吱”一聲，斷了。

第6章

一陣風(fēng)來，樹上的枝椏在月華的照射下，忽然“咔吱”一聲，斷了。

第二天天氣晴朗，趙如磨趁著還沒有人來，早早洗漱完畢，踹了幾個(gè)銅板和幾兩碎銀子。腳上蹬了一雙鹿皮靴。往門外走去。

路過長廊，早有一名隨從候著，見趙如磨來，往前一步正要稟報(bào)些什么。趙如磨隔空往那人方向扔了一塊二兩的銀錠，吩咐道：“如果縣太爺來請，就說早一步衛(wèi)家來人請，赴宴去了，再問什么，就說昨日有位姓鐵的先生來，談到半夜；如果鐵兄或者衛(wèi)家來人，就說一早被縣太爺請去開堂審案了。還有什么，你素日是個(gè)機(jī)靈的，不用我教。這件事能辦妥嗎？”

那人笑臉眉開地