的臉色已經變得很可怕。黝黑的膚色，也能看出鐵青的那種可怕。

    “可我們在下達的時候，根本不是這樣的?！笔〔诺恼Z氣也冷得像冰霜一般。

    顏榮不確定地問：“難道各村鎮(zhèn)怕完不成任務，所以自行加碼？”

    束俊才搖搖頭：“沒那么簡單。江南省一共才選送五十位，到長州府，再到陽湖縣，已不過區(qū)區(qū)數(shù)人，總有貪圖宮中榮華富貴、或愛慕皇上一心入宮入妃的人家，何愁完不成任務。這些人，若不是合起來非要敗壞皇上的名聲，便是利用選秀從中漁利?！?/br>
    “那怎么辦？聽說好些有女兒的人家，如今胡亂訂親，這可得毀了不少姑娘的人生啊?！鳖仒s著急起來。

    束俊才冷哼一聲：“訂親也沒這么容易，哪有一天之間說訂就訂的，總要到縣衙來備案之后才算敲定。這幾日，縣衙一個都不批……”

    顏榮更急了：“那不行啊，一個都不批，豈不都要送去備選？”

    束俊才瞇起眼睛：“你都急，是吧。那有閨女的不是更急？一急就會使狠招。派人盯緊古縣丞和孫主簿，這二人中，必有一個、又或者兩個都是，利用選秀收黑錢吧?！?/br>
    顏榮倒吸一口涼氣：“你是說，有

    人收錢之后，偷偷將備選之人從名單里刪掉？”

    “也有可能，收錢之后確保進入省選。畢竟每家需求不同，他們想盡法子撈錢呢?！笔〔诺馈?/br>
    顏榮驚嘆搖頭：“這就是，不想去要塞錢，想去也要塞錢，是這意思不？”

    “正是?！?/br>
    “也太黑了?！?/br>
    束俊才冷笑：“包樞光一案，你對陽湖縣這些官吏互為保護傘的嘴臉還沒看透嗎？”

    顏榮辭窮。包摳光的家產正在清理之中，但包樞光田產的爭奪，已經悄然展開，各路有權有勢的鄉(xiāng)紳們，買通查抄的小吏，更改田地數(shù)目者有之、偷瞞賬本者有之、趁機圈占包樞光產業(yè)者有之。

    這些鄉(xiāng)紳的背后，不僅有枝繁葉茂的家族根基，更有官府的人給他們撐腰，所以才有恃無恐。

    *

    另一個方向，何元菱姐弟倆也走在回家的路上。

    “阿姐，知縣大人把你叫過去說什么了？”何元葵好奇地問。

    何元菱道：“秘密話兒，旁人不能知道。”見何元葵一臉不服氣，何元菱又道，“哪怕是弟弟也不能知道?！?/br>
    “呵，我還不稀罕。那知縣生得又好看又沒娶親，說不定還沒回到縣城，半道上就被人劫了，你們的秘密就爛在肚子里吧?！?/br>
    真狠。何元菱暗暗下定決心，一定要和弟弟相親相愛，免得被他下什么摸不著頭腦的詛咒。

    何元葵不知道阿姐正下決心，拔出皮水囊的塞子，大大地喝了一口。

    “溫郎中醫(yī)館里全是藥味兒，他的水都是藥味兒，我實在喝不下去。幸好自己帶了水。”

    何元菱卻盯著皮水囊出了神。那皮水囊上的有暗淡的紋路，看著十分眼熟。

    何元葵喝完水，望見何元菱眼巴巴地望著皮水囊，還以為她也渴了，將皮水囊遞過來：“阿姐，你也喝。”

    “阿姐不渴?！焙卧鈸u著頭，卻還是接過了皮水囊，將塞子塞好，仔細端詳起來。

    何元葵不懂：“阿姐看什么呢，水囊上有花嗎？”

    “有啊?！焙卧鈱⑺曳娼o他看，“瞧這一面，很光潔，什么都沒有。但這一面，是不是有暗紋？”

    “還真有?！焙卧止?。他天天背著這個水囊，從來沒注意上頭的花紋。

    “這暗紋好眼熟?！焙卧獍櫭?，卻想不起來。

    何元葵笑了：“早上裝寶貝的那個鐵匣子上，不正是這個花紋。奶奶說這是火焰紋。”

    正是！何元菱恍然大悟。

    51、必要

    火焰紋并不是古代物件的常見紋飾, 倒有些像是某種圖騰的意味。且接連在何家兩件器物上出現(xiàn), 何元菱總覺得有些說不出的奇怪。

    又想起父親的死因疑點重重，奶奶又總比尋常老人家多了些能耐, 加上奶奶從未提過父親竟然是督糧道, 搞得姐弟倆還一直以為父親就是個布政使司的小吏。

    這個何家, 有點神秘。

    日落西斜時，二人走到了村口。細發(fā)又坐在村口石頭上, 無聊地望著遠方出神。

    “細發(fā)，你不去放牛金嬸子不打你？”何元葵喊他。

    “我家牛病死啦?！奔毎l(fā)垂頭喪氣。

    村子上有牛的人家不多，金嬸子家是一戶，因為家里有三頭牛, 金嬸子家在村子上算是日子過得不錯的。

    “沒事，讓你家牛再努力生, 很快就會有小牛了。”何元菱安慰細發(fā)。

    細發(fā)卻說：“另兩頭也病了，只是還沒死。好像得了瘟病, 村里死了好些豬牛羊?！?/br>
    呃，何家姐弟最近實在有些忙，加之何家只養(yǎng)了些雞鴨, 沒養(yǎng)豬牛羊, 竟不知道村里何時開始流行瘟疫。

    何元葵說：“那怎么辦，要請獸醫(yī)來看的呀。”

    “獸醫(yī)忙得不得了, 說最近四鄰八村的，好些村子都鬧瘟疫，我娘說, 是福不是禍，是禍躲不過。真要三頭牛都死了，就把我賣到城里去，趁最近值錢，賣給人家當上門女婿?！?/br>
    “哈哈?！焙卧獠唤凰盒α?，“金嬸子也太有趣了，還能這樣？”

    細發(fā)看看他們兩個，又有點被打擊到：“小葵生得比我好，人家要買估計也先買小葵?！?/br>
    “呸，我才不賣咧。”何元葵啐他，“你也別傻了，咱們好好的人，干嘛要賣來賣去的。牛死了，就等瘟疫過去了，再買個小牛崽，哪至于就要賣人?！?/br>
    細發(fā)皺著苦瓜臉：“你們現(xiàn)在抖咧，有錢咧，都不曉得窮苦日子難過咧?！?/br>
    “我家哪里有錢了？”何元葵立即裝窮。

    可惜，細發(fā)不給機會。細發(fā)道：“村上都知道的，小菱jiejie出去當了說書小娘子，每天能賺好幾十文咧?！?/br>
    到底傳開了啊。

    何元菱好想告訴他們，每天不是好幾十文，是好幾百文咧。但算了算了，

    還是不要露富，村上也是百條心、百種人，村民不見得欺窮人，但會擠兌有錢人。心理都是好微妙的。

    細發(fā)又說：“聽說小菱jiejie還幫人打官司，厲害得來，能賺好多好多錢?！?/br>
    “噗?！焙卧庑α耍毎l(fā)還是天真的，金嬸子也是熱情善良的，何元菱挺感激他們對奶奶的照顧，拿他們當朋友看的。

    何元菱道：“小菱jiejie幫人打官司不收錢的?！?/br>
    “啊，白打？”細發(fā)驚訝。

    何元菱點點頭：“說書要收錢，這是謀生活；打官司是討公道，不收錢。”

    細發(fā)佩服：“下回村上人再說小菱jiejie的不是，我就要問問他們，你們認字嗎？你們念過書嗎？你們知道大靖律法嗎？不知道就閉嘴，活該掙不到錢?！?/br>
    哎呀呀，感動格。何元菱不好表示什么，何元葵卻已經上去一把攬住細發(fā)的肩：“就曉得你是兄弟，等我開了全國最大的典當行，我就請你來幫忙，好不好？”

    “好好，我樂意，只要不把我賣去做上門女婿，我給你當