能安睡，連帶芳馨也不能合眼，多次起身到我床前查看。天剛亮，我便起身了。芳馨在外間和衣而臥，呼吸輕淺均勻。我不忍吵醒她，便獨(dú)自披衣，開了寢室的門，直踱到院中的銀杏樹下。樹下的櫻桃木“事事如意”圓桌上躺著幾片蒼翠而小巧的銀杏葉子，微風(fēng)掃過，銀杏葉落在椅子上，借著風(fēng)勢(shì)蕩開幾許輕塵。我展袖拂去椅子上的銀杏葉，坐了下來。

    雖已到暮春，晨風(fēng)尤有涼意。想起了入宮前的那個(gè)冬天，冷風(fēng)刺骨，激蕩入懷，連抱著燒熱的手爐也不能溫暖分毫。那時(shí)尚有一只堅(jiān)定有力的手托住了我搖搖欲墜的身子，如今，卻當(dāng)真什么都沒有了。我只有我自己。

    前有皇后深不可測(cè)的心意，后有熙平長公主的彌山罘網(wǎng)，中間是我的“挈瓶之智”，只怕不能“守不假器”[100]。最令我害怕的是，紅芯終于還是背叛了我。

    往常不論身邊的人怎樣，只要有一定之規(guī)，我都不怕。譬如，紅芯本來就是長公主府出來的，因此我也不在意她私下在長公主進(jìn)宮請(qǐng)安時(shí)透露我的日常舉止；芳馨和綠萼是內(nèi)阜院撥給我使喚的，我雖則信任，卻也不能將我心底最深處的思慮告訴她們。昨天在梨園中那個(gè)試探我的小丫頭，倘若真是從內(nèi)宮出去的，必然早有籌謀。雖然我還沒來得及告訴紅芯，但她已猜出我極想將宮中情勢(shì)告訴長公主，方有此一出好戲！

    一聲嘆息，晨風(fēng)又涼了幾分。我想念父母姐弟，想念西庭梨花，想念那只溫暖而堅(jiān)定的右手。東方隱隱透出一抹紅，長天如洗過的錦帛，漸漸被血色浸上。我的心，也被這血色侵浸，變得冰冷。

    瑤席一手撫著剛剛梳好的如意高髻，一手扣上翠色絨花，帶領(lǐng)手下的六個(gè)小宮女急匆匆地從后院角門走了上來。行經(jīng)我身邊有片刻的遲疑，轉(zhuǎn)頭一瞧，頓時(shí)驚呼道：“大人怎么一個(gè)人當(dāng)風(fēng)坐著！”說著一揮手，身邊的小丫頭忙進(jìn)悠然殿喚起芳馨和另一個(gè)當(dāng)值的小宮女小蓮兒。芳馨慌慌張張地出來，扶我進(jìn)殿梳妝。

    正在寢室梳頭，只聽小蓮兒在外笑道：“紅芯jiejie今天倒早?！?/br>
    紅芯的聲音在殿中回響，甕聲甕氣不甚清晰：“我早些來，你便早去歇著，這樣不好么？”

    小蓮兒笑道：“就知道jiejie是最疼我們的?！?/br>
    紅芯問道：“姑娘起來了么？”

    小蓮兒道：“姑娘今天起得早，已經(jīng)在梳頭了。jiejie快進(jìn)去吧?！?/br>
    我在鏡中看芳馨一眼，芳馨便放下手中的檀木梳子，微笑道：“奴婢想起來昨天皇后賞了一些燕窩下來，奴婢去后廚燉上，姑娘從大書房回來好用的。”說罷退了下去。

    簾子一掀，紅芯閃了進(jìn)來。芳馨道：“你來得正好，姑娘正梳頭呢?！?/br>
    紅芯走到我身后，探身拿起芳馨剛剛放下的檀木梳子。我自鏡中看她一下一下地動(dòng)著，也不說話。過了好一會(huì)兒，她被我看得不好意思起來，訕訕道：“姑娘的臉色不好，是夜里沒睡好么？”

    我合目一笑：“昨天夜里睡得太遲，走了困。對(duì)了，昨天我在梨園里遇見了一個(gè)小徒，自稱是長公主府出來的丫頭，說是長公主有話傳給我。你認(rèn)得她么？”

    紅芯沒有片刻遲疑，低低道：“是小路兒么？”

    我心中一跳，身子卻紋絲不動(dòng)，緩緩睜了眼。紅芯的面孔在鏡中甚是平靜恭順。我微笑道：“紅芯，你和我同是長公主殿下送進(jìn)宮的。有些事我不想瞞你。昨天戲園子里的那個(gè)小丫頭，是宮里出來的，不是長公主府的?！?/br>
    紅芯雙唇微張，眼睛里有一瞬的失神，隨即現(xiàn)出驚惶無措的神情，跪下顫聲道：“奴婢罪該萬死，奴婢以為那是長公主府的丫頭。奴婢還告訴她——”頓時(shí)側(cè)身坐倒，掩口說不下去了。

    我看著她頭上的銀環(huán)，那是三年前死去的紅葉的遺物。我心中一痛：“你究竟是幾時(shí)將宮中之事告訴她的？在我們遷入永和宮之前，還是之后？”

    紅芯正要答話，我冷冷道：“抬起頭來回話?！?/br>
    紅芯雖然仰起臉來，卻仍是垂著眼皮，雙唇一顫，輕聲道：“在長寧宮里，奴婢就去過戲園子了。”

    “為什么不告訴我？”

    “小路兒說，她在宮中之事甚是隱秘，暫不叫讓姑娘知道?！?/br>
    她這樣鎮(zhèn)定，我倒有些懷疑我是不是錯(cuò)怪了她。我佯怒道：“你糊涂！你忘記了當(dāng)年于大人的母親杜衡姑姑是怎么死的了么？你還敢在宮外亂說？你不要性命了？！”

    她幾乎要哭了出來：“奴婢無知！奴婢有罪！求姑娘饒??！”

    我問道：“她在梨園多久了？你和她來往多久了？”

    紅芯道：“她是正月里進(jìn)宮的，奴婢和她交接，也有三個(gè)月了吧?！彼哪樕嫌锌謶?、驚詫、困惑、膽怯等諸般神情，恰到好處。然而我斷定，她在說謊。

    紅芯和小路兒若在內(nèi)宮傳遞消息，那么就當(dāng)知道這小路兒是內(nèi)宮宮女，因?yàn)槔鎴@里的雜役丫頭和新徒是不能進(jìn)內(nèi)宮的。若說她們一直在宮外說話，那就更是荒謬。我升做女校才不過十幾日而已，在這之前，我和我身邊的宮女們是不準(zhǔn)踏出內(nèi)宮宮門的。

    倘若她答，她們往來說話只是這兩日的事情，倒有幾分可信。然而紅芯太急于證明她只是信錯(cuò)了人，而并非被人收買來試探我，遂答了“三個(gè)月”，卻是弄巧成拙了。

    我嘆道：“皇后托以重任，又有徐大人的冤屈在那里，就算小路兒真是長公主府出來的，我也不會(huì)聽她說一個(gè)字，更不會(huì)向外說一個(gè)字。但她是個(gè)宮女，你又和她來往三個(gè)月那么久，想必上面已知道得一清二楚，就只等我入彀呢。偏偏我又一個(gè)字不聽，一個(gè)字不提。小菊jiejie，你倒說說，我要怎樣做才能讓皇后知道我的忠心？”

    紅芯聽到我提起她昔日的名字，渾身一顫，連連磕頭道：“奴婢知錯(cuò)了！求姑娘看在往日的情分上，搭救奴婢！”

    我微一冷笑：“我如今自身難保，哪里還能搭救jiejie！下去吧，這里不用你服侍了。”

    紅芯伏地不起，只是哭泣。外面的芳馨聽到聲音，忙進(jìn)來查看，見狀立刻叫兩個(gè)內(nèi)監(jiān)將紅芯架了出去，回來問道：“姑娘問清楚了？”

    我側(cè)頭拈去肩頭掉落的一根長發(fā)，淡淡道：“問清楚了?！?/br>
    芳馨道：“那姑娘預(yù)備如何處置紅芯？”

    我緊緊捏著高旸所贈(zèng)的白玉珠子，嘆息道：“我雖是長公主