掠過(guò)鼻梁，洇濕了干燥綿軟的粟米桃花枕。我忍耐著緩緩呼吸，不讓自己的鼻息驚動(dòng)他。這靜謐而奇異的片刻，有一輩子這么長(zhǎng)。自我進(jìn)宮以來(lái)，從未得到過(guò)這樣專注的目光和這樣肆無(wú)忌憚、小心翼翼的關(guān)懷。我更沒(méi)有想到，這關(guān)懷，竟然來(lái)自這宮中我最痛惡的人。

    被中的病體蒸騰出獨(dú)特的氣味，是從心底漚出的惡濁和衰朽，浸泡著濃郁的藥氣。溫暖的絕望充塞著我的四肢百骸，呼吸愈來(lái)愈深，愈來(lái)愈重。我像一只等死的小獸，蜷縮起一生的喜怒哀樂(lè)，躲在人所不見(jiàn)的暗處，等待命運(yùn)給予的最后驚喜。我不自覺(jué)地縮了縮腳。卻見(jiàn)燭火一晃，漸漸淡去。

    他的聲音再次在簾外響起：“好生照料朱大人，朕重賞?！?/br>
    芳馨帶領(lǐng)眾人齊聲道：“奴婢遵旨?！?/br>
    我不知不覺(jué)坐起身來(lái)，支起耳朵傾聽他離去的腳步聲。他的步履是難得而刻意的輕緩，宛若按捺的瑤琴尾音，我竟是這樣戀戀不舍，連芳馨是幾時(shí)進(jìn)來(lái)的，我都不知道。

    芳馨見(jiàn)我坐了起來(lái)，以為我要水喝，便斟了一杯溫水，道：“姑娘怎么醒了？才剛陛下來(lái)看姑娘，姑娘知道么？”

    我不欲她察覺(jué)我的淚痕，便含糊應(yīng)了一聲。忽聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)的木坼響了三聲，我癡癡道：“三更了？”

    芳馨道：“是。剛剛子正?！?/br>
    我喝過(guò)了水，依舊躺下。芳馨遲疑片刻，終是留下燈臺(tái)，自己出去了。

    第二天，小簡(jiǎn)送了許多賞賜過(guò)來(lái)，多是補(bǔ)品和吃食，還有一些陳設(shè)玩物和文房四寶。我只披了一件梅紅色短襖歪在榻上，小蓮兒喂我喝藥。小簡(jiǎn)笑嘻嘻地走了進(jìn)來(lái)，躬身行一禮道：“陛下命奴婢送東西來(lái)了。大人可好些了么？”

    我正要下榻謝恩，小簡(jiǎn)道：“陛下說(shuō)病中不必謝恩?！?/br>
    我只得在榻上欠身道：“臣女謝陛下恩典?！?/br>
    小簡(jiǎn)走近一步，仔細(xì)看了我的臉色，道：“大人比昨天好多了，陛下聽了定會(huì)高興的。只是陛下才回宮，諸事都脫不開身，還請(qǐng)大人好好休養(yǎng)，待陛下閑些，再來(lái)看望大人?！彼靡舛詭д~媚的神情，是面對(duì)寵妃所慣有的。

    我再次謝恩：“卑微之軀，不敢勞動(dòng)圣駕?！?/br>
    小簡(jiǎn)嘻嘻笑道：“旁人想勞動(dòng)圣駕，還勞動(dòng)不上呢。”

    我聽他說(shuō)得露骨，不覺(jué)雙頰一熱：“公公說(shuō)笑?！?/br>
    小簡(jiǎn)不以為然，依舊口沒(méi)遮攔：“就拿昨天來(lái)說(shuō)，陛下剛剛進(jìn)了縉云門，就看見(jiàn)幾個(gè)內(nèi)侍在墻角亂跑，叫過(guò)來(lái)一問(wèn)，才知道是韓復(fù)在角樓上耍酒瘋。本不想過(guò)問(wèn)的，不知是誰(shuí)說(shuō)了一句，朱大人也在角樓下面。皇上當(dāng)即就掉轉(zhuǎn)鑾駕去瞧大人。昨日那樣的陣仗，誰(shuí)不知道大人寵眷正??？就病一回也是值得的?！蔽也挥c他多言，只是命芳馨放賞，打發(fā)他回去了。

    小簡(jiǎn)走后，芳馨切切道：“簡(jiǎn)公公話雖粗，理卻不差。姑娘不愿意嫁，還要早作打算。”

    我擰著眉毛吞下苦澀濃稠的藥，語(yǔ)氣卻淡如白水：“我自有分寸?！?/br>
    午后，我正在小池旁半躺著曬太陽(yáng)，小錢來(lái)稟告，說(shuō)掖庭屬已查抄了韓復(fù)的遺物，只有一些舊衣物和幾匝泛黃的書信，并無(wú)可疑。書信早早便斷了，想來(lái)宮外親朋已逝。而韓復(fù)日常所交好的人，也只有兩位文瀾閣的執(zhí)筆供奉官。去年夏天韓復(fù)從掖庭屬出來(lái)，脾氣日漸怪異，越發(fā)不與人往來(lái)了，日常只有一個(gè)徒弟小棒子跟隨服侍。

    本來(lái)掖庭屬已將韓復(fù)的死因定為醉酒失足，可是皇后身邊的穆仙忽然去了掖庭屬，說(shuō)韓復(fù)極有可能是熙平長(zhǎng)公主府的總管朱鳴托姓王的一戶行商人家花了重金從死囚中贖出來(lái)的，所以應(yīng)該去問(wèn)問(wèn)那姓王的人家和朱總管，才好定論。施大人只得請(qǐng)了圣旨，去熙平長(zhǎng)公主府，將朱總管請(qǐng)了出來(lái)，現(xiàn)下還在掖庭屬接受盤問(wèn)。

    韓復(fù)從角樓上“失足”跌下，掖庭屬查明死因，責(zé)無(wú)旁貸?；屎笠幌蛞尚捻n復(fù)和父親與徐嘉秬的死有關(guān)，自然不會(huì)放過(guò)這樣一個(gè)大好機(jī)會(huì)。這本也是意料之中的。

    芳馨一拍手，恨聲道：“這個(gè)韓復(fù)，當(dāng)真不濟(jì)事。他死了不打緊，卻連累了老大人！”

    右手指尖緩緩探尋著昨日被酒瓶瓷屑劃傷的血痕，已經(jīng)結(jié)了細(xì)密如燭淚一般暗紅色的痂。綠萼凈了手，取過(guò)除疤的藥膏，細(xì)細(xì)地涂抹。我合目淡淡道：“遲早的事，皇后的疑竇，也總要開釋了才好?！?/br>
    芳馨道：“姑娘不擔(dān)心么？”

    涂過(guò)藥膏，我在臉上覆了一塊薄絹。雖是冬日，正午的陽(yáng)光依舊能將肌膚曬傷：“父親只是進(jìn)宮來(lái)說(shuō)明情由，想來(lái)不會(huì)上刑。況且……”我心念一動(dòng)，猛然坐起身來(lái)，臉上的絹帕滑落在錦被上。

    芳馨忙按住我的肩頭道：“姑娘仔細(xì)頭暈……”

    我凝思片刻，不覺(jué)笑出聲來(lái)，一掌拍在膝頭，連聲道：“愚蠢，愚蠢?！闭f(shuō)著拉住芳馨笑道，“姑姑放心，父親一定能安然無(wú)恙地從掖庭屬出來(lái)?！?/br>
    芳馨雖不解，仍微微一笑：“只要姑娘說(shuō)沒(méi)事，一準(zhǔn)是沒(méi)事了。”

    臘月初八，是“臘祭”之日。

    當(dāng)年太祖高元靖取得天下，追封七世列祖，列七廟。高元靖謚號(hào)莊，廟號(hào)太祖。天剛亮，皇帝便帶領(lǐng)后妃皇子去京郊祭祀天地，然后去諸廟祭祖觀禮樂(lè)，之后還要去城南新造的顧城祠祭孔，要到晚膳前才能回宮。因我病著，皇帝特命我在漱玉齋養(yǎng)病，不必跟著去。于是我起了個(gè)大早，將帝后送出縉云門。

    天色未明，陰沉欲雪。御街兩旁擠滿了袖手企踵、延頸巴望的百姓。御林執(zhí)戟分列兩旁，綿延不盡。耀甲如日，風(fēng)儀如山。帝后金冠赤袍，并輦而出。百官跪迎，送出城外。

    回到漱玉齋，芳馨奉上熱茶，道：“姑娘辛苦了?？梢a(bǔ)眠么？”

    我將手爐遞給綠萼，自己解開斗篷，露出一襲絳色錦衣：“更素衣，換一爐炭，我要去歷星樓。”

    芳馨愕然道：“歷星樓？”

    我捧著熱茶嘆道：“姑姑忘記了么？今天是慎妃的五七。宮里不能私立牌位，只能去歷星樓瞧一眼，盡一盡心。好在皇上和皇后都出宮了?！?/br>
    芳馨一怔，道：“那奴婢去預(yù)備香爐和瓜果?！?/br>
    我淡淡道：“不必了。昨天皇后娘娘賞下幾盆牡丹絹花，叫小錢帶人都搬過(guò)去，也不必搬回來(lái)了。慎妃喜歡牡丹，就留在那里，別叫她的歷星樓太難看?！?/br>
    芳馨微微吃驚：“那