幾盆絹花牡丹是皇后賞給姑娘病中賞玩的，姑娘全拿去歷星樓，不怕皇后惱么？”

    我親自從柜中選了一件胡粉襦衫和素色銀絲萱草紋對襟半袖：“慎妃都已經(jīng)不在了，皇后還要在意那些假花兒么？”我褪下紅瑪瑙珠串，換上素銀鐲子，又側(cè)頭取下發(fā)髻上的金環(huán)，“來日有的是事情讓皇后惱，何止幾支假牡丹？”

    剛出漱玉齋，便下起了小雪。芳馨忙命宮人回去拿傘。我兜起風(fēng)帽：“歷星樓就在漱玉齋旁邊，這點(diǎn)路，不用打傘了?！闭f罷也不要人扶，向左一拐，走上蓮花磚地的小路。

    歷星樓前多植佳木，春夏花葉扶疏，云蒸霞蔚，也算內(nèi)宮一景。然而一到冬日，花葉落盡，便顯得頗為肅殺冷清。高聳的樓體像一個衣衫襤褸的狼狽婦人，戚戚然躲在一片光禿禿的枝干之后，再沒有從前清高昂揚(yáng)的貴氣。慎妃去世，歷星樓人去樓空，整日大門緊閉，檐下連一盞宮燈都不掛。然而今日，卻是大門洞開。

    天色暗，門里洞黑，像女人干涸的淚眼。芳馨微微瑟縮：“這會兒人都出宮祭天了，也不會有人來清掃歷星樓。難道還有旁人來拜慎妃娘娘么？”

    我微笑道：“有人來拜？那正好，我要去會一會?！?/br>
    芳馨道：“姑娘，慎妃是自戕，陛下本來就不待見。姑娘私下去祭奠也就罷了，若碰見了人……”

    我一哂：“他都不怕，我怕什么？且瞧瞧是誰?！?/br>
    我命小錢將四盆絹花牡丹放到二樓慎妃昔日的寢室里去，方扶著芳馨的手慢慢上樓。忽聽小錢哎喲一聲，朗聲道：“奴婢不知施大人在此，沖撞了大人，請大人恕罪?！?/br>
    話音未落，只聽施哲溫和的聲音道：“你是漱玉齋的錢公公？咦，隆冬時節(jié)還有牡丹花么？”頓了一頓，笑道，“原來是絹花。是朱大人命你送來的么？”

    小錢道：“是。這些花是大人特地命奴婢送來，放在慎妃娘娘的寢室中的。”

    施哲嗯了一聲道：“今天是慎妃的五七，你們大人有心了。”

    我加快腳步走進(jìn)寢室，果見施哲一身銀灰素袍，立在慎妃的妝臺邊。見我來了，忙上前施禮道：“下官施哲，拜見朱大人。”

    我還禮道：“施大人有禮。施大人今日怎么到歷星樓來了？”

    施哲的右手拂過妝臺上的紅檀木妝奩，微微一笑道：“下官前些日子從歷星樓搬了好些東西走，后來都命人還了回來。只有這只妝奩，無意中落在掖庭屬，今日特地拿過來?！鄙麇篮?，掖庭屬自然是將她的遺物全部搬走，細(xì)細(xì)檢查了一番。

    我親自抱了一盆絹花牡丹，放在妝臺邊的花架子上，笑道：“這樣的小事，何勞施大人親自過來？”

    施哲歉然：“實不相瞞，下官在慎妃娘娘的妝奩中取得一樣至關(guān)重要的證物，可惜找到得晚了些。所以借著送妝奩回來的工夫，還要仔細(xì)瞧瞧這屋子里還有什么遺漏的物事?！?/br>
    我強(qiáng)抑不悅的口氣，轉(zhuǎn)頭撥弄著身旁嫣紅色的牡丹花瓣。色澤形態(tài)都極其逼真，置于指尖才覺出是干枯薄脆的絹布，更無一絲香氣：“陛下不是下旨，掖庭屬不再過問慎妃之事了么？”

    施哲欠身道：“大人恕罪。是下官自作主張?！?/br>
    他這樣“坦誠”，我倒不知該說什么了。轉(zhuǎn)念一想，“奉旨行事”也好，“自作主張”也好，總之慎妃之事定會水落石出。也好，總不能讓慎妃、紫菡和韓復(fù)白白死去。想到這里，不覺泛起一絲坐看“蒼蠅之人交構(gòu)其間”[74]的快意。

    【第三十三節(jié) 天地不仁】

    窗外的雪愈加密集，枝頭由灰轉(zhuǎn)白。樓下的桃李紫薇叉叉丫丫，像破敗的武庫中積灰的劍戟，沾著連天的蛛網(wǎng)。歷星樓久無人住，已經(jīng)冷透了。才站了一會兒，便覺手腳冰冷，即使捧著手爐亦無濟(jì)于事。

    頭頂一道大梁，漆色尚新，描了幾只振翅欲飛的黃鶴。慎妃便是在這道梁上，用一條天青色繡花綾帛結(jié)束了自己的性命。繡的是嵯峨云山，欲攬黃鶴而歸。

    我命芳馨拿出一只小香爐放在妝臺上，拈香躬身而拜。施哲也討了香，拜了三拜。我在妝臺前呆站了許久，直到檀香燃盡。忽聽施哲道：“朱大人病體未愈，還請早還?！?/br>
    他溫言細(xì)語的關(guān)懷，令我想起芳馨等人被扣掖庭屬時，他推心置腹的勸導(dǎo)。不覺心中感激，遂行禮道：“說起來，玉機(jī)還沒有多謝施大人這些日子以來的照拂。施大人秉公心，不濫刑，明真相，解圣憂，玉機(jī)欽佩?！?/br>
    施哲還禮道：“大人此言差矣，既是秉公心，何來照拂？”

    我心下甚慰：“是……玉機(jī)失言?！?/br>
    施哲道：“大人乃女中君子。所謂‘先存諸己，而后存諸人’[75]，所以弘陽郡王殿下亦仁孝有加?！?/br>
    我淡淡一笑：“弘陽郡王仁孝，全是蕭太傅與劉女史的功勞?！?/br>
    施哲笑道：“大人過謙。大人昔日教導(dǎo)弘陽郡王的事情，下官頗多與聞，甚是向往。只是提到弘陽郡王，下官有一事不明，望大人賜教?！?/br>
    我笑道：“施大人但說無妨?！?/br>
    施哲道：“那一日下官遣人去漱玉齋請大人辨認(rèn)幾個字，怎么大人辨不出，反倒是弘陽郡王辨出了？”

    我微微詫異：“殿下不是早已言明么？大人為何有此一問？”

    施哲道：“僅憑一道暗香，便確定是于氏所書，似乎草率了些?！?/br>
    高曜之所以熟悉那道暗香，是因為我將錦素贈予我的香墨一錠不差的全送給他用。既然高曜也常用香墨，而那些字又是照字帖描寫的，則也有可能是高曜所書。只因香墨早就用完，掖庭屬查抄啟祥殿時，才沒有找到。施哲連這樣細(xì)微的事情都能察覺，果然心思細(xì)密。

    然而高曜的事情我不便代答，于是淡淡道：“既是殿下的事情，還請施大人親自去問，想來殿下定會實言相告。”

    施哲道：“大人所言極是?！?/br>
    我笑道：“其實大人在將那些字拿給玉機(jī)看之前，已然猜到那是于錦素所寫的了。”

    施哲微笑道：“大人何出此言？”

    我揭開妝奩，但見鏡下靜靜伏著幾只盛胭脂的瓷盒，鏡雖亮，胭脂卻已半干：“玉機(jī)尚有嫌疑，大人卻將那些字交給玉機(jī)辨認(rèn)，無非是因為玉機(jī)與于錦素交好，十分熟悉她變幻莫測的字體。”

    施哲笑道：“大人