封嬪封妃，也不是沒有指望。這可是這幾年唯一一位尚未生子便升做姝媛的女御。”

    我不覺笑道：“她倒是真有古代賢妃的品格。”

    芳馨道：“如此一來，便常有宮女站在窗下偷聽昱妃娘娘教書，眾女御念起書來，也更有勁了。只是有兩樣她們學(xué)不會，一是推卻寵幸，二是引薦別的女子……”

    雪后的皇城像一個(gè)久病初愈的女子，在陽光下散發(fā)出深藏的明艷與高貴。每一道陰影，都是她刻意點(diǎn)染的美人痣，使充滿善意的美好笑容更加動(dòng)人心魄?！盀閷?dāng)有怯時(shí)，不可專勇”[43]，所謂“怯守勇戰(zhàn)”，為將如此，為妃亦是。我問道：“平女御出身不一般吧?！?/br>
    芳馨道：“好像是因罪沒入宮中為奴的小姐。”

    我淡淡一笑道：“這就難怪了。此女不是池中之物，絕不可小覷。”

    正說著，不覺已到了守坤宮的大門口。執(zhí)事宮女桂旗親自迎了出來，笑道：“大人還是和從前一樣，來得最早?！闭f罷深深行了一禮。

    我還禮道：“元日請安，玉機(jī)不敢遲誤?！?/br>
    桂旗親自扶起我，“娘娘更衣的時(shí)候還念叨起大人，說是大人今日回宮，數(shù)年未見，想必更美了。奴婢一瞧，果然如此。娘娘見了大人也會歡喜的。”

    我微笑道：“玉機(jī)離宮數(shù)年，不能侍奉皇后娘娘左右，甚是慚愧。每每念及皇后娘娘的知遇之恩，無以為報(bào)，不由焦首痛心，恨不能立刻回宮。只是禮法拘著，卻是無可奈何。還請皇后娘娘恕罪。”

    桂旗道：“皇后娘娘對大人辭官守孝嘉許不已，怎會怪罪？”說著引我進(jìn)了椒房殿，“大人先用些茶點(diǎn)，稍待片刻。一會兒眾妃嬪女官就該到了?！闭f罷躬身退了下去。

    椒房殿比三年前更加寒冷幽深，鳩羽色的重幕低垂壁立，陳舊得仿佛掀一掀就會飛出許多灰敗的蛾子。殿角的花架子上擱著艷若朝霞的紅梅和一塵不染的牡丹絹花，花香裹挾在淡淡的藥氣中，就像病黃的面色上一層刻意涂抹的胭脂。紅木架子上滿滿擺了一墻的珍貴古玩，被擦得閃閃發(fā)亮，如一雙雙亙古猶存的冷眼。哥窯的青瓷香爐中散出筆直的香煙，如娓娓而訴的美好往事，都變得淡遠(yuǎn)了。

    殿中有些陰冷氣悶，于是我自在廊下站著，貪戀那里的一抹暖陽。忽見西配殿中走出一位十二三歲的少女，頭戴金環(huán)，身著練色藻紋朝服，雙手執(zhí)笏。她身材尚未長成，但身姿筆挺，秀若春山，靜如秋水。我心中忽然產(chǎn)生一絲奇異的感覺，悄悄向芳馨道：“那定是新入宮的女巡女史，想來是祁陽公主的侍讀。小小年紀(jì)，倒端得很穩(wěn)。”

    芳馨掩口笑道：“當(dāng)年姑娘就是這樣的。”

    我微微吃驚道：“果真么？”

    芳馨微微一笑道：“實(shí)不相瞞，當(dāng)年姑娘初入宮的時(shí)候，比這位大人端得還要穩(wěn)當(dāng)呢。奴婢們私下里沒少笑過，只因后來見到姑娘待人好，學(xué)問又好，才不笑了?！?/br>
    我瞟她一眼，嗔道：“難道姑姑也笑了？”

    芳馨垂頭道：“奴婢……有罪?！?/br>
    那少女緩緩走上前來，深深一拜：“下官女巡龔氏佩佩，參見女錄大人。大人萬福。”

    我忙將她扶起：“龔大人不必多禮。佩環(huán)濟(jì)濟(jì)，金石鏘鏘，好名字?！?/br>
    龔佩佩微笑道：“大人過獎(jiǎng)。下官久聞大人英名，今日得見芳容，不勝欣喜。”

    我笑道：“meimei客氣。不知meimei是守坤宮里哪位公主的侍讀？”

    龔佩佩道：“下官是咸平十七年春天入宮，正是祁陽公主的侍讀。守坤宮雖然有華陽和祁陽兩位公主，侍讀卻只有下官一個(gè)?！?/br>
    我奇道：“這是為何？”

    龔佩佩道：“這……下官也不知道，下官從未見過華陽公主的侍讀?！?/br>
    芳馨道：“姑娘，華陽公主在咸平十五年是選過女巡的，只因公主殿下不喜歡那位女巡，便回了皇后，遣她出宮了。換了兩位，也還是如此，后來便不再選了。所以華陽公主殿下沒有侍讀。”

    我閉目思忖。我離開皇宮之時(shí)，華陽公主還只有四周歲，我還曾給她說過蒯徹與韓信的故事，她也都一一領(lǐng)受。她的聰明堅(jiān)毅，實(shí)不在高曜之下。若說她不愿意讓女巡陪伴，倒也不出奇。我淡然一笑，向龔佩佩道：“咱們以后姐妹相稱，大人下官的，聽著生分?！?/br>
    龔佩佩屈膝應(yīng)了。忽見穆仙從偏殿中走了出來，向我行過禮后，方向龔佩佩道：“大人，公主在后面哭呢，皇后娘娘請您進(jìn)去。”龔佩佩向我頷首致意，退了兩步，方隨穆仙進(jìn)了椒房殿。

    她修長的背影飄入大殿深處，練色朝衣頓時(shí)附上一層呆板的灰，緩緩消失在七扇紫檀木雕花屏風(fēng)之后。我問芳馨：“這位龔女巡是什么出身？”

    芳馨左右看了一眼，輕聲道：“是殿選的。不過奴婢聽說，自從平陽公主出事，她的侍讀蘇女巡又卷入慎妃娘娘自盡的懸案中，皇后娘娘為二位公主選侍讀便都很小心。華陽公主的幾位侍讀和這位龔女巡，都是大將軍麾下的將領(lǐng)的女兒或侄女兒，都是皇后娘娘信得過的?！?/br>
    我微一冷笑：“‘慎妃娘娘自盡的懸案’？施大人由掖庭令升為御史中丞，這么幾年，竟還沒有查清楚么？”

    芳馨道：“這……奴婢也是聽良辰無意中提起。懸案，想來是查不清楚了。只是……”她往大殿深處看了一眼，聲音變得曖昧而低沉，似含深深懼意，“奴婢猜想，皇后對蘇姑娘的疑心并未全然消除。”

    渾身曬得guntang，心卻冷得如千年玄冰：“當(dāng)年施大人是問過蘇燕燕的，且皇后已經(jīng)放蘇燕燕出宮了，姑姑為何還要說皇后疑心她？”

    芳馨道：“姑娘有所不知，姑娘走后，皇后召見婉妃娘娘，或徑直逼問，或旁敲側(cè)擊，問了好些老大人與姑娘的事情，還問起過蘇姑娘。婉妃娘娘不明所以，被逼問得無可奈何，向奴婢哭了好幾次。后來陛下知道了，便下道旨，婉妃娘娘除了年節(jié)朝見，可以不必去守坤宮請安，這才無事?；屎竽锬镞€召見過奴婢兩次。奴婢雖不怕問，可她病中的眼神，卻陰惻惻的很是嚇人。奴婢事后想想，也有些后怕。好在這都是婉妃初入宮時(shí)的事情了，這兩年皇后的病情急轉(zhuǎn)直下，便再?zèng)]提過此事了。奴婢想……”她忽然露出一絲憐憫的苦笑，“皇后娘娘這兩年倒像是灰了心，不然身子也不會壞得這樣快?！?/br>
    皇后堅(jiān)信自己無辜，事