母親笑道：“我聽說你在宮里喝的都是最好的茶，家里茶沒有宮里那樣好，卻也是你兄弟費心從江南弄回來的。你嘗嘗如何？”

    宮里最好的茶，都變成了慧媛打擊我的借口。我捧著茶盞，凝視著蜷曲的茶葉緩緩展開，嬌嫩鮮脆猶如碎玉，不覺嘆息。只這一瞬的出神，卻逃不過母親的眼睛，她柔聲喚道：“玉機(jī)……”

    我連忙喝了一口：“好茶，竟比宮里的還要好。多謝云弟費心。”

    母親關(guān)切地看我一眼，轉(zhuǎn)頭問婢女道：“你銀杏jiejie在做什么？”

    小丫頭笑道：“銀杏jiejie正在廚下配藥膳呢。”

    母親笑道：“這種事情何須她親自動手。你去請她來，就說二小姐已經(jīng)回家了?！毙⊙绢^去了，母親又向我道，“銀杏說她從前是在御藥院分藥材的，所以頗識得一些藥膳。常日里我們都吃慣了，今天你也嘗一嘗?！?/br>
    不一時銀杏來了。只見她身著淡青色窄袖襦裙，兩股長長的發(fā)辮盤得整整齊齊伏在腦后，只以天青色發(fā)帶綁束，結(jié)成兩朵小小的蝴蝶花懸在耳后。發(fā)帶拂過她修長白膩的頸，甚是清麗明艷。兩個月前我在掖庭獄見到她時，她正病著，昏暗之中面目模糊，見了我還有些膽怯。在景靈宮時更是虛弱狼狽，哀哀乞憐。只一個多月不見，竟似脫胎換骨一般。她盈盈拜下：“奴婢銀杏叩拜二小姐芳辰。”說著就要磕頭。

    我又驚又喜，忙扶她起身，拉著她的手通身打量一遍，笑道：“快快免禮。你好了我便放心了?！?/br>
    銀杏道：“奴婢蒙夫人和公子搭救，恩養(yǎng)至今，理當(dāng)報答?！?/br>
    我微笑道：“你救了我的性命，是我當(dāng)報答你才對。在府里還習(xí)慣么？一切都好么？”

    銀杏含淚道：“夫人和公子待奴婢恩重如山，闔府上下都對奴婢很好?！?/br>
    我笑道：“你若喜歡這里，就長長久久地住下去。我聽母親說，你很能干。”

    銀杏含淚道：“是夫人不嫌棄奴婢蠢笨，才肯讓奴婢效力?！?/br>
    我笑道：“好，那你便安心在府中住著。我在宮里，也能放心?！?/br>
    銀杏瞥一眼侍立在母親身邊的朱云，雙頰飛起兩團(tuán)紅云：“二小姐放心，奴婢一定盡心盡力服侍夫人——和公子?！?/br>
    我一怔，她受傷的時候心心念念想入宮服侍我，現(xiàn)下倒把這念頭拋到九霄云外去了。也是，若有幸做了高淳縣侯夫人——哪怕是側(cè)夫人——也比在宮里為人奴婢好上一萬倍。果然，“見可而進(jìn)，知難而退”，非獨“軍之善政也”。[185]

    午膳后回房間午歇，綠萼一面鋪床一面道：“這個銀杏姑娘從前是鐵了心想服侍姑娘的，現(xiàn)在倒一心在府里服侍，再不提進(jìn)宮的事了?！?/br>
    我對鏡摘下銀環(huán)，笑道：“她已經(jīng)有更好的去處了，比在宮里服侍人可強(qiáng)多了。”

    綠萼停了手，直起身子，向著墻呆了半晌，無不擔(dān)憂道：“她心思可深得很，姑娘真的放心讓她嫁給公子？”

    我嘆道：“她既然在府里住著，這事自然是母親做主。我看她不但聰明，對云弟倒還有些愛慕。橫豎云弟還小，過兩年再議婚事不急，到那時候，誰知道又是什么情形了?！?/br>
    我睡下后，綠萼便回家去探望雙親了。起身后，母親便帶領(lǐng)家中的管家仆婦張羅我?guī)Щ貙m的物事，不一會兒，便滿滿地裝了一車子。我站在檐下一面梳頭一面笑道：“我下個月還會回家的，何必帶這么多回去？”

    母親揭開黑漆福壽紋的食盒蓋子看了一眼，滿意道：“包嚴(yán)實些，別帶進(jìn)宮就涼了，娘娘不愛吃涼的。”又向我道，“你如今不比從前了，一個月才能歇息一天。你身體又不好，何必總是奔波？”

    我笑道：“好容易能回家來，奔波一些又何妨？”

    母親搖頭道：“只要你在宮里好好的——你們姐妹都好好的，不回家便不回家。今天是你生辰，也是玉樞的生辰，想必宮里正熱鬧。你早些回去看她，免得她懸心?！?/br>
    我嗔道：“說了半天，原來母親只為玉樞！當(dāng)真是偏心。”

    母親笑道：“是父母都偏心，你還沒慣么？”

    說笑間，一個小丫頭走過來行了一禮，恭恭敬敬道：“啟稟二小姐，有一位杜嬌杜公子來了，正在前面候著，要見二小姐?！?/br>
    我愕然，手一松，梳子掛在了長發(fā)上，扯得頭皮微微刺痛：“杜嬌？”

    母親問道：“杜嬌是誰？你認(rèn)得他么？”

    我招招手，命一個小宮女過來替我挽起頭發(fā)，笑道：“女兒只是聽過他的名字。此人是南陽令舉薦的賢達(dá)才子?！?/br>
    母親道：“這么說你沒見過他？”

    我笑道：“只是見過他寫的文章。”

    母親疑惑道：“他的消息倒靈通，怎知你今天回家來？”杜嬌和李瑞交好，李瑞身為掖庭令，怎能不知道我今天回府？我笑而不答，只向小丫頭道：“上茶點，就說我立刻過去。”

    匆匆梳好頭，只隨意簪了一朵雪紗宮花便向前面來。只見一個矮胖的背影負(fù)手立在檐下，細(xì)細(xì)觀賞著一盆疊如層綃的豆綠牡丹。小丫頭上前道：“二小姐到?！?/br>
    杜嬌身子一跳，仿佛從夢中驚醒，回頭施禮道：“在下杜嬌，拜見朱大人?！钡娝s莫二十五六歲，一張白胖圓臉，雙目如豆，瞇成細(xì)細(xì)的兩條，厚厚的眼皮遮擋了大半目光，看上去甚是溫和親厚：“久仰朱大人大名，今日一償渴思，幸甚幸甚?！?/br>
    我還禮道：“杜公子好?！?/br>
    杜嬌指著牡丹笑道：“早就聽聞豆綠牡丹乃是名種，只恨無緣一見，想不到府上倒有。鄉(xiāng)野村夫，便看住了。失禮之處，還望大人海涵?！?/br>
    我笑道：“這牡丹我也是頭一回見。大人以為這牡丹如何？”

    杜嬌笑道：“形態(tài)甚美，嬌容藏在碧綠叢中，正是‘君子隱而顯，微而明，辭讓而勝’[186]。”

    我笑道：“牡丹乃花中王者，君臨眾芳。易曰：‘君子以蒞眾，用晦而明?！痆187]此之謂也?！庇谑窍嘁暥Γ埲胝梅畈?。

    杜嬌起身長揖道：“向日不知深淺，誤令李大人赍資入宮，幸不見怪，愧赧無地。本想為官無望，正要打道回府，不想昨日接到吏部公文，命在下克日赴任。因此在下特來拜訪，既是謝罪，也是多謝大人提攜之恩?！?/br>
    我笑道：“杜公子